Erotismo: jabos

Os jabo são um pequeno povo de língua kru do sudeste da Libéria. Os forasteiros os conhecem sobretudo pelo som. Como as línguas de seus vizinhos kru, a deles é tonal: se o tom de uma palavra sobe ou desce muda o seu significado. Os jabo construíram um sistema de sinalização a partir dessa característica. Seus tambores copiavam os tons e ritmos de frases faladas, de modo que um anúncio, uma convocação ou o nome de uma pessoa podiam percorrer as comunidades sem que ninguém dissesse uma palavra.

Esse sistema é o principal motivo pelo qual os jabo aparecem na história da linguística e da etnomusicologia. Nos anos 1930, o estudioso americano George Herzog trabalhou com um colaborador liberiano, Charles Blooah, para registrar provérbios e sinais de tambor jabo. A coletânea de provérbios jabo, publicada em 1936, mostrou como frases curtas e incisivas tinham autoridade no cotidiano e na solução de disputas. O estudo posterior de Herzog sobre os tambores continua sendo um dos relatos padrão sobre como um instrumento pode transmitir uma língua tonal africana. É muita atenção acadêmica para um povo tão pequeno, e quase toda ela veio da escuta.

Os jabo fazem parte do mundo mais amplo dos povos de língua kru no sudeste liberiano, um conjunto de povos aparentados que inclui os grebo e os klao. Suas línguas formam um ramo distinto da família nigero-congolesa. Os povos da região têm uma longa história de contato com forasteiros, desde navios europeus que comerciavam ao longo da costa até o Estado americo-liberiano, que estendeu sua autoridade ao sudeste nos séculos XIX e XX e muitas vezes encontrou resistência local. As guerras civis de 1989 a 2003 expulsaram pessoas de suas casas em toda a região. Desde então, como no restante da zona rural da Libéria, muitos jovens se mudaram para Monróvia e outras cidades.

A religião segue o padrão regional. O cristianismo, difundido por missões que atuavam ao longo da costa, é comum, enquanto práticas mais antigas centradas nos ancestrais, nos espíritos e no ritual comunitário não desapareceram. Os dados publicados sobre os ramos e a estrutura de clãs dos jabo são escassos. Os jabo fazem mais sentido como uma entre várias comunidades kru estreitamente ligadas, e não como um povo à parte. O que foi registrado, seus provérbios e a linguagem de tambor construída sobre os tons de sua fala, aponta para uma cultura que levava as palavras muito a sério.