Erotismo: izzis

Os izzi são melhor compreendidos a partir do chão: celeiros de inhame, campos de arroz e uma população agrícola densa espalhada pelo território em torno de Abakaliki, capital do estado de Ebonyi, no sudeste da Nigéria. Eles são igbos, e assim se declaram, mas pertencem a um canto específico do mundo igbo. Junto com seus vizinhos ezza, ikwo e mgbo, formam o bloco nordeste de Abakaliki. Esses povos intimamente relacionados compartilham uma forma de falar e uma história que os distinguem, de certo modo, da região central igbo a oeste.

Sua fala é o marcador mais claro. O izii pertence a um pequeno grupo dentro do ramo igboide da família nigero-congolesa, compartilhado com ezza, ikwo e mgbo. Está distante o suficiente do igbo central de Owerri ou Onitsha para que linguistas frequentemente o considerem uma língua separada, e não um dialeto. A maioria dos izzi cresce alternando entre a fala doméstica, o igbo padrão e o inglês, e essa alternância é simplesmente parte da vida cotidiana.

O cristianismo domina a vida pública, com congregações católicas, anglicanas e pentecostais em toda a área, e Abakaliki é sede de uma diocese católica. Obrigações mais antigas não desapareceram. Os ancestrais ainda merecem respeito, a terra ainda carrega peso espiritual, e a mascarada é levada a sério, não tratada como folclore. Historiadores da arte conhecem os izzi pelo ogbodo enyi, a mascarada do espírito elefante. Seu cocar esculpido, de formato retangular e com presas salientes, é dançado por jovens e está entre as formas de máscara mais marcantes do sudeste da Nigéria.

O domínio colonial chegou à área de Abakaliki relativamente tarde. Por décadas, os britânicos a administraram como parte da Província de Ogoja, um distrito de fronteira e não uma extensão do núcleo igbo. Parte desse sentimento de estar à parte passou para a Nigéria independente. Quando o estado de Ebonyi foi criado em 1996, sua capital foi instalada em Abakaliki, no meio do território izzi. A vida urbana, a escolarização e a política agora puxam com força os jovens. Ainda assim, o ciclo agrícola continua a marcar o ritmo de muitas famílias, e um celeiro de inhame cheio segue sendo um dos sinais mais evidentes da posição de uma casa.