Erotismo: bellas

Os bella são um povo formado mais por uma ordem social do que por ancestralidade comum. Seus antepassados vieram de comunidades agrícolas ao sul do Saara. Foram capturados em razias ou comprados por meio do comércio e incorporados aos acampamentos tuaregues como iklan, a categoria mais baixa de uma hierarquia que descia da nobreza guerreira para vassalos, linhagens religiosas e ferreiros. Ao longo de gerações, perderam suas línguas originais e passaram a falar o tamaxeque e as demais línguas tuaregues. Tornaram-se culturalmente tuaregues em quase todos os aspectos, exceto na posição social. Os nomes que outros usam para eles ainda marcam essa posição: Bella em songai, Buzu ou Bouzou em hauçá, e Ikelan entre os próprios tuaregues, palavra que simplesmente significa escravos.

Seu território é o Sael, ao longo da grande curva do rio Níger e das planícies secas ao redor. Isso abrange as áreas de Tombuctu, Gao e Gourma, no Mali, grande parte do oeste e do centro do Níger, e a província de Oudalan, no norte de Burkina Faso. Durante séculos, o trabalho que lhes era atribuído moldou a vida cotidiana: pastorear camelos, cabras e gado dos nobres, buscar água, pilar milhete, armar e desarmar tendas. Muitos viviam em acampamentos próprios, ligados por obrigação a uma família nobre. Assim como os tuaregues em geral, são muçulmanos sunitas, e a oração, o jejum e o calendário religioso permeiam os dias comuns.

O domínio colonial francês aboliu formalmente a escravidão no início do século XX, mas manteve a maior parte dessas relações, já que a administração governava por meio de chefes tuaregues. A seca fez mais para romper o sistema. As secas do Sael nas décadas de 1970 e 1980 dizimaram os rebanhos que prendiam os servos aos senhores. Um grande número de bella mudou-se para Tombuctu, Gao, Niamey e Bamako, onde vendiam lenha, carregavam água, trabalhavam na construção civil e comerciavam. A liberdade, na prática, chegou de forma desigual. O Níger só tornou a escravidão crime em 2003. Grupos antiescravidão, como a Timidria, no Níger, e a Temedt, no Mali, ainda documentam famílias mantidas em dependência hereditária e pessoas de descendência servil impedidas de casar com linhagens livres.

A rebelião de 2012 e a ocupação jihadista do norte do Mali trouxeram à tona as antigas divisões, e muitos bella fugiram para o sul. Hoje, a questão da identidade é debatida a partir de dentro. Alguns rejeitam qualquer rótulo servil e se chamam simplesmente kel tamaxeque: falam a língua, mantêm os costumes e são considerados tuaregues por qualquer critério justo. Outros mantêm o nome bella e o usam sem constrangimento, como nome de um povo que foi contado como propriedade e sobreviveu à própria contagem.