Erotismo: isokos

Os isoko ocupam uma faixa do cinturão de pântanos de água doce do delta do Níger, no sul do estado de Delta, onde o terreno fica baixo e são os riachos que fazem a maior parte da conversa. Forasteiros frequentemente os agrupam com os urobo (as línguas são parentes próximas dentro do ramo edoide da família Níger-Congo, e os dois povos compartilham uma longa fronteira), mas os isoko mantêm essa distinção com firmeza. A diferença é perceptível para um falante em uma ou duas frases, e politicamente os isoko lutaram por seu próprio reconhecimento administrativo e o conquistaram na reorganização colonial e pós-colonial do delta.

Não existe um único reino isoko como o que as tradições do Reino do Benim ou dos iorubás produziram. Em vez disso, o grupo é uma federação de cerca de uma dúzia e meia de clãs autônomos (Olomoro, Owhe, Iyede, Ozoro, Emevor, Uzere, Aviara e outros), cada um historicamente governado por seu próprio conselho de anciãos sob um Odio-Ologbo, o homem mais velho cuja autoridade se baseava na idade e na posição de sua linhagem. Essa descentralização é parte da razão pela qual forasteiros historicamente os subestimaram: não havia uma corte para onde enviar um emissário, nem um trono para converter. As decisões eram tomadas clã por clã.

A própria terra molda a vida cotidiana. O inhame é o cultivo de prestígio e ainda organiza o calendário agrícola; a mandioca, a banana-da-terra e os produtos do dendezeiro completam a produção em torno dele, e a pesca tem mais importância quanto mais próxima uma comunidade estiver dos distributários do Níger. O vinho de palma tem aqui um peso cerimonial que vai além de uma bebida refrescante: acompanha as negociações, os ritos fúnebres e a recepção formal de visitantes. O cristianismo, sobretudo nas variantes anglicana e pentecostal introduzidas pelo trabalho missionário do século XX, é hoje a afiliação religiosa dominante, mas a antiga cosmologia de Oghene como criador e um conjunto em camadas de espíritos ancestrais e territoriais não foi tanto substituída quanto recolhida sob a superfície. Os funerais, em particular, ainda seguem protocolos pré-cristãos, independentemente da igreja que a família frequenta.

A descoberta de petróleo no solo isoko em meados do século XX (Uzere foi um dos primeiros campos produtores da Nigéria) arrastou a região para o longo e não resolvido debate do delta sobre controle de recursos, danos ambientais e quem se beneficia do que sai do subsolo. Essa tensão moldou uma geração de ativismo e migração isoko: uma diáspora considerável em Lagos, Port Harcourt e no exterior, somada a associações de conterrâneos que enviam dinheiro e pressão política de volta aos clãs.