Erotismo: copalis

Os copalis eram um pequeno povo salish costeiro da costa de Washington, que vivia ao longo do rio Copalis e das praias oceânicas entre Joe Creek e o lado norte de Grays Harbor, desde muito antes do contato com os europeus até o final do século XIX, quando os sobreviventes de epidemias e deslocamentos se fundiram com seus vizinhos quinault e chehalis. Eles já não existem como tribo separada. Seus descendentes são encontrados hoje entre os membros da Nação Indígena Quinault e nas comunidades chehalis.

O que os distinguia era, sobretudo, o território que ocupavam: uma faixa plana de areia castigada pelas ondas, com floresta de abetos e pântanos de maré ao fundo, e algumas das mais produtivas bancas de mariscos-navalha de Washington. Os copalis cavavam mariscos, pescavam peixe-rei nas arrebentações, capturavam salmões no rio na estação própria e caçavam alces no interior. Passavam o inverno em casas de tábuas de cedro perto da foz do rio e viajavam em canoas escavadas em tronco único. Sua língua pertencia ao ramo tsamosan da família salish, geralmente agrupado com o chehalis inferior e intimamente relacionado ao quinault, falado pelo povo mais numeroso logo ao norte. O casamento e o comércio os ligavam em ambas as direções, e para o sul, através dos chehalis, aos comerciantes chinook do Columbia.

A vida religiosa seguia o padrão regional. Os jovens buscavam um espírito guardião por meio de jejum e isolamento, e o poder que obtinham moldava suas habilidades e sua posição e era demonstrado nas danças de inverno. A sociedade era hierarquizada, com famílias de nascimento nobre, plebeus e escravizados, e os bebês de nascimento livre tinham a testa achatada no berço de tábuas como sinal visível de status.

Lewis e Clark nunca chegaram tão ao norte, mas no Forte Clatsop, no inverno de 1805 para 1806, registraram o que informantes nativos lhes contaram: cerca de 200 pessoas em dez casas. Em 1888, foram relatadas apenas cinco. As décadas entre esses marcos trouxeram varíola e outras doenças introduzidas, seguidas do assentamento americano em torno de Grays Harbor. A Reserva Quinault, ampliada por ordem executiva em 1873 para os «índios comedores de peixe» da costa, acolheu os sobreviventes de pequenos grupos como este.

O nome sobreviveu à tribo. Ele dá nome ao rio, às comunidades de Copalis Beach e Copalis Crossing, a um refúgio nacional de vida selvagem formado por rochedos ao largo da costa e à floresta fantasma de Copalis, um bosque de cedros-vermelhos mortos no pântano de maré do rio. Essas árvores morreram quando a costa afundou e a água salgada invadiu a região durante o grande terremoto de Cascadia, em janeiro de 1700, evento datado pelos anéis dessas árvores e por registros de tsunami no Japão. As famílias que viviam na foz do rio naquele inverno eram, muito provavelmente, antepassados do povo que mais tarde passou a ser chamado de copalis.