Erotismo: choptanks

Os choptank eram um povo de língua algonquina que vivia ao longo do rio Choptank, na Eastern Shore de Maryland, quando os ingleses chegaram no século XVII. Por volta de 1800, haviam perdido a última parte de suas terras reservadas, e suas famílias se juntaram aos nanticoke e a outras famílias indígenas da península de Delmarva. O rio os definia. O Choptank nasce em Delaware e se alarga até formar um amplo estuário de maré antes de chegar à baía de Chesapeake. Ele carrega o seu nome e moldou quase tudo sobre como viviam.

Suas aldeias ficavam em istmos de terra e na foz de riachos, próximas a peixes, ostras, aves aquáticas e plantas de pântano, com campos de milho, feijão e abóbora atrás delas. Falavam uma forma do nanticoke, uma língua algonquina oriental aparentada com o lenape, ao norte, e com o powhatan, do outro lado da baía. Autoridades coloniais às vezes os contavam como nanticoke e às vezes lidavam com eles separadamente, e ambas as visões estavam parcialmente certas. Os choptank eram um povo distinto que vivia sob a influência de um vizinho mais forte. Registros ingleses citam várias bandas, entre elas os ababco, hutsawap e tequassino, e a grafia muda de um documento para outro.

Em 1669, a assembleia colonial de Maryland reservou terras para eles no rio. A reserva não durou. Ao longo do século seguinte, colonos as arrendaram, ocuparam e compraram pedaço por pedaço, enquanto doenças e a saída de pessoas reduziam a comunidade. Muitos falantes do nanticoke deixaram a Eastern Shore no século XVIII e se mudaram para o norte, em Pensilvânia e Nova York, sob a proteção dos iroqueses. Alguns de seus descendentes vivem hoje em Ontário. Os choptank que permaneceram na Eastern Shore são mais difíceis de rastrear nos registros, porque as categorias raciais de Maryland deixavam pouco espaço para a identidade indígena.

Hoje os choptank não são uma tribo separada, mas não simplesmente desapareceram. Famílias do condado de Dorchester traçam sua descendência até eles, e a Nause-Waiwash Band of Indians, sediada na região de pântanos do condado, inclui os choptank entre seus povos ancestrais. O rio e a comunidade de Choptank, no condado de Caroline, mantêm o nome no mapa. A língua sobrevive quase somente no papel. Em 1792, William Vans Murray, deputado de Maryland, anotou uma lista de palavras nanticoke no condado de Dorchester, a pedido de Thomas Jefferson, um dos últimos registros feitos enquanto a língua ainda era falada ali.