Erotismo: chitimachas

Os chitimachas são o único povo nativo da Louisiana que ainda vive em parte das terras que ocupava antes da chegada dos europeus. A reserva deles fica em Charenton, à beira do Bayou Teche, na borda oeste da Bacia do Atchafalaya, e esse fato molda a forma como eles se descrevem: não como uma tribo que foi removida e reassentada, mas como uma que resistiu. Seu território histórico era muito maior, abrangendo os pântanos e bayous do baixo delta, do Bayou Lafourche a oeste até o Grand Lake. Eram povos das águas, que se deslocavam em canoas de cipreste escavadas em tronco, vivendo de peixes, moluscos, jacarés e aves aquáticas, e construíam em cristas de conchas acima da linha de cheia. Seu nome para si mesmos traduz-se aproximadamente como homens totalmente vermelhos.

O contato com os franceses tornou-se violento logo no início. Em 1706, um grupo chitimacha matou um missionário, e o governador Bienville respondeu com uma guerra de doze anos, na qual tribos aliadas atacavam aldeias chitimachas e os cativos eram vendidos em Nova Orleans. Os chitimachas constituíam grande parte dos indígenas escravizados na Louisiana colonial. A paz veio em 1718, mas as doenças e a dispersão fizeram o resto, e no início do século XX a comunidade de Charenton havia se reduzido a algumas dezenas de pessoas, prestes a perder suas últimas terras em um leilão judicial. Sarah Avery McIlhenny, da família Tabasco, comprou a terra em 1916 e a fez colocar sob tutela federal, o que tornou os chitimachas a primeira tribo reconhecida pelo governo federal no estado. Hoje, mais de mil membros inscritos, uma escola tribal e um cassino existem sobre essa base.

A língua chitimacha é um isolado, sem parentesco conhecido com nenhuma outra. Seu último falante fluente morreu em 1940, mas o linguista Morris Swadesh a havia registrado nos anos 1930, e a partir dessas gravações a tribo reconstruiu um currículo, trabalhando com a Rosetta Stone nos anos 2000 para produzir lições que hoje são ensinadas às crianças na escola tribal. A outra sobrevivência é a cestaria. As tecelãs dividem a cana-de-rio em tiras finas, tingem-nas de preto, vermelho e amarelo com nogueira, romaza e outros corantes vegetais, e as trabalham em cestos de parede dupla, um cesto interno e um externo feitos como peça única, justos o bastante para conter água. Os nomes dos padrões vêm do pântano: entranhas de jacaré, olho de melro-preto, casca de uva-muscadina. Clara Darden e depois Ada Thomas preservaram o ofício nas décadas difíceis, e ele continua sendo a arte característica da tribo. A maioria dos chitimachas hoje é católica, herança dos vizinhos acadianos e crioulos, e a vida cotidiana se parece com a do interior do sul da Louisiana, com os trajes cerimoniais e os costumes mais antigos preservados para encontros tribais e powwows.