Erotismo: chelamelas

Os chelamela eram uma banda kalapuya que viveu ao longo do rio Long Tom, no lado oeste do vale Willamette, no Oregon, até a remoção por tratado na década de 1850, que encerrou sua vida ali. Seus descendentes fazem parte hoje das Tribos Confederadas de Grand Ronde. Os falantes de inglês os chamavam de banda Long Tom, em referência ao rio lento e pantanoso que desce dos contrafortes da Cordilheira Costeira até o Willamette. Essa região é hoje cortada por Veneta e Junction City e parcialmente inundada pelo Reservatório Fern Ridge.

O que distinguia os chelamela de outros kalapuya era, sobretudo, onde viviam e como falavam. Tinham seu próprio dialeto do kalapuya central, uma das três línguas aparentadas da pequena família kalapuya, falada apenas nas bacias dos rios Willamette e Umpqua superior. Falantes de siuslaw e alsea viviam do outro lado da Cordilheira Costeira, os molalla ocupavam os contrafortes da Cordilheira das Cascatas a leste, e o território chinuque começava rio abaixo, perto das Cataratas Willamette. Dentro do vale, as bandas kalapuya se casavam entre si, comerciavam e viviam de forma muito semelhante, mas cada banda estava ligada ao seu próprio curso d'água. A vida espiritual acontecia nessa mesma região: os jovens partiam sozinhos para buscar um espírito guardião, e as pessoas recorriam aos xamãs para curas e os temiam pelo dano que seu poder podia causar.

O fogo era a base desse modo de vida. As famílias kalapuya queimavam o fundo do vale no fim do verão. Isso mantinha as pradarias abertas e os bosques de carvalhos espaçados, e limpava o terreno para a colheita dos bulbos de camas, das bolotas e das sementes oleosas da madia, que eram batidas das plantas chamuscadas para dentro de cestos. O camas era assado lentamente em fornos de terra, e os veados atraídos pelo broto novo eram caçados em campo aberto. Quando os emigrantes americanos chegaram na década de 1840, elogiaram o vale semelhante a um parque como uma dádiva da natureza. Na verdade, a paisagem era resultado de gerações de queimadas deliberadas.

Naquela época, o colapso já havia começado. Epidemias de malária no início da década de 1830, provavelmente disseminadas pelas rotas do comércio de peles, mataram a maior parte dos kalapuya em poucos anos. Os sobreviventes enfrentaram então uma onda de colonos que reivindicavam terras. Em 1855, as bandas kalapuya cederam o vale por tratado, e em 1856 os remanescentes do povo Long Tom foram transferidos para o norte, para a Reserva Grand Ronde. Lá viveram ao lado de povos molalla, chinuque, umpqua e rogue river. O chinuk wawa, a língua de comércio regional, tornou-se a língua comum da reserva, e o kalapuya central perdeu seus últimos falantes fluentes no século XX. O Congresso extinguiu a Reserva Grand Ronde em 1954, e a tribo obteve sua restauração em 1983. Os chelamela não existem mais como banda separada, mas seus descendentes estão inscritos em Grand Ronde, e o rio Long Tom ainda marca o território que foi deles.