Erotismo: catawbas

Os catawba chamam a si mesmos de Iswa, o povo do rio, e o rio continua sendo o ponto central. Sua reserva fica às margens do rio Catawba, logo fora de Rock Hill, Carolina do Sul, numa faixa estreita do antigo território, e a argila escavada de suas margens alimenta uma tradição de cerâmica que a tribo descreve como a mais antiga ininterrupta da América do Norte. As vasilhas catawba são modeladas à mão em roletes, raspadas até ficarem finas, polidas com uma pedra de rio e queimadas em uma cova aberta, sem esmalte, de modo que cada peça sai manchada de preto, bege e laranja onde as chamas a alcançaram. Ceramistas como Georgia Harris, premiada com o National Heritage Fellowship, e Sara Ayers tornaram esse aspecto famoso, e o ofício ainda é transmitido dentro das famílias. Quando as pessoas dizem catawba, é geralmente nisso que pensam em primeiro lugar.

No século XVIII, os catawba eram a nação dominante do Piemonte da Carolina, uma confederação que absorveu os sugeree, waxhaw, cheraw, wateree, congaree e outros povos menores à medida que doenças e guerras os reduziam. Escolheram os colonos britânicos como aliados, lutaram contra os cherokees do outro lado das montanhas por gerações e ficaram do lado dos patriotas na Revolução, o que lhes rendeu boa vontade que nunca se converteu em terra. A varíola em 1738 e novamente em 1759 reduziu a população a algumas centenas. Um tratado de 1763 garantiu uma reserva de quinze por quinze milhas; o Tratado de Nation Ford de 1840, assinado com a Carolina do Sul e jamais ratificado pelo Congresso, tirou quase toda ela. Essa falha tornou-se a base de uma reivindicação territorial que a tribo defendeu por décadas, e seu acordo de 1993 restabeleceu o reconhecimento federal que Washington havia encerrado no início da década de 1960. King Hagler, o chefe que negociou com as colônias na década de 1750, continua sendo a figura com que a tribo mais se identifica.

Duas coisas sobre os catawba modernos surpreendem quem é de fora. Sua língua é siouana, parente do lakota e do dakota, mas tão distante do restante da família que os linguistas lhe atribuem um ramo próprio, o catawbano; os últimos falantes fluentes morreram em meados do século XX, e um pequeno grupo está reconstruindo a língua a partir de gravações e listas de palavras. E a maioria dos catawba são Santos dos Últimos Dias. Missionários mórmons chegaram à reserva em 1883 e, em uma geração, a tribo havia se convertido quase por completo, tornando-a uma das poucas nações indígenas em que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é a religião majoritária e uma ala faz parte da vida da reserva há bem mais de um século. Cerca de três mil membros inscritos vivem principalmente no condado de York e nos arredores, e a cada novembro se reúnem para o Yap Ye Iswa, o Dia dos catawba, em que o tambor, as danças e as mesas de cerâmica exibem publicamente a antiga identidade.