Erotismo: bassas

Os bassa são um dos maiores povos indígenas da Libéria, concentrados ao longo da costa central e no interior, a partir da cidade portuária de Buchanan, com populações menores espalhadas pelos condados de Grand Bassa, Rivercess, Margibi e Montserrado. Falam bassa, uma língua kru, o que os situa na mesma família ampla que os krahn, os grebo e os klao, mas em um ramo próprio: próximos o suficiente de seus vizinhos para compartilhar vocabulário, mas distintos o suficiente para que os falantes não alternem simplesmente entre um idioma e outro. A língua é uma das poucas da África Ocidental com escrita indígena própria: o Vah, criado no início do século XX por Thomas Flo Lewis, químico que reconstruiu um silabário mais antigo, supostamente suprimido durante a era do tráfico de escravizados. O Vah não é mais de uso cotidiano, mas sobrevive em círculos culturais e é cada vez mais invocado como marca da identidade bassa, distinta da burocracia oficial de língua inglesa da Libéria.

Hoje, a maioria dos bassa é formada por cristãos protestantes, herança das missões do século XIX e do projeto de assentamento americo-liberiano, que chegou diretamente ao território bassa quando africanos libertos dos Estados Unidos desembarcaram na foz do rio Saint John, na década de 1830. Esse encontro moldou a geografia política do país: os bassa estiveram entre os primeiros a negociar, a acomodar-se e a resistir à república dos colonos, e a longa tensão entre os liberianos indígenas e a elite americo-liberiana atravessou o território bassa por mais de um século. O cristianismo convive bem com práticas mais antigas, como as sociedades secretas, as observâncias ancestrais e as tradições de iniciação masculina e feminina comuns no cinturão de línguas kru, sem grande sensação de contradição na vida cotidiana.

A economia bassa combinou historicamente o cultivo de arroz de terras altas, mandioca e dendê com a pesca fluvial e costeira. Buchanan cresceu em torno da exportação de minério de ferro, e muitas famílias bassa têm pelo menos uma geração ligada a essa indústria ou às plantações de borracha do interior. As duas guerras civis, entre 1989 e 2003, deslocaram grande número de bassa e deixaram uma diáspora concentrada nos Estados Unidos, sobretudo em Minneapolis, Filadélfia e Staten Island, onde igrejas de língua bassa e associações de ajuda mútua continuam ativas. A narração de histórias, a percussão e uma forte tradição de provérbios gbaa seguem marcando a vida cultural bassa: sentenças concisas e em camadas, que os falantes mais velhos ainda empregam em discussões e aconselhamentos, e que os jovens bassa no exterior trabalham discretamente para manter em circulação.