Erotismo: alseas

Os alseas são o povo de um único rio e de sua baía, na costa central do Oregon. Seu nome ainda está no mapa, no rio Alsea, na baía de Alsea e na pequena cidade do interior chamada Alsea. Por mais de um século, porém, o povo em si tem sido contado entre as Tribos Confederadas de Siletz, uma banda entre muitas instaladas em uma reserva que foi fragmentada quase assim que foi demarcada. O que os distinguia é anterior a esse arranjo: um território de origem em torno do estuário onde hoje fica Waldport e ao longo da costa em direção a Yachats, e uma língua falada em nenhum outro lugar.

Essa língua, o alsea, tinha duas formas principais, o alsea propriamente dito e o yachats. Ninguém encontrou um parente claro para ela. Estudiosos do século XIX a agruparam com o siuslaw vizinho em uma família que chamaram de yakonan, e ela é frequentemente incluída na hipótese mais ampla e ainda debatida do penutiano. Na prática, ela se encontra isolada, em um litoral onde povos a uma curta viagem de canoa falavam línguas não relacionadas. O último falante fluente morreu no início da década de 1940. O que sobrevive são sobretudo mitos e textos que linguistas registraram no início do século XX.

Antes do assentamento, a vida seguia o estuário. Aldeias de casas de tábuas margeavam a baía e o trecho do rio sujeito às marés. As corridas de salmão e os bancos de mariscos forneciam grande parte da alimentação, e as canoas eram a principal via de circulação. A vida espiritual girava em torno do poder pessoal obtido dos espíritos e de curandeiros capazes de usar esse poder para curar ou para causar dano, um padrão compartilhado ao longo de toda esta costa.

A ruptura veio na década de 1850. Um tratado negociado com as bandas da costa em 1855 nunca foi ratificado, mas a Reserva Costeira criada naquele ano incluiu o território alsea. Por algum tempo, os alseas permaneceram onde estavam, enquanto uma agência perto de Yachats se tornava um local de retenção para povos transferidos do litoral sul, muitos dos quais morreram ali. Em 1875, o Congresso abriu aquele trecho sul aos colonos, e os alseas que restaram foram empurrados para o norte, em direção a Siletz, ou se dispersaram. A terminação federal da década de 1950 encerrou então o reconhecimento federal da tribo Siletz, até que a tribo o recuperasse em 1977, a primeira tribo do Oregon a consegui-lo. Os descendentes alseas de hoje são membros da tribo Siletz que vivem no condado de Lincoln e por todo o Noroeste, e o nome de seu antigo rio ainda marca onde sua história começa.