Zafimaniry : érotisme

Presque tout ce que l'on sait des Zafimaniry commence par le bois. Il s'agit d'un peuple malgache des hautes terres, comptant peut-être vingt-cinq mille personnes, réparties dans une centaine de villages des montagnes boisées au sud-est d'Ambositra, dans le centre de Madagascar, et ils bâtissent en bois comme d'autres bâtissent en pierre. Les maisons s'élèvent sans un seul clou : poteaux, poutres, planches et volets sont taillés pour s'ajuster et verrouillés par tenon et mortaise, de sorte qu'une maison peut en principe être démontée et déplacée entière. Les surfaces planes sont ensuite ornées de sculptures géométriques denses, nids d'abeilles, toiles d'araignée, losanges, zigzags, motifs qui portent des noms et se lisent comme des affirmations sur la famille et la continuité plutôt que comme de simples ornements. L'UNESCO a inscrit cet artisanat sur la liste du patrimoine culturel immatériel en 2008. Les pères enseignent encore ce savoir-faire à leurs fils.

Ils parlent le malgache, une langue austronésienne dont les plus proches parents se trouvent non pas en Afrique mais dans le sud-est de Bornéo, et leur dialecte les place parmi les Betsileo, le peuple des plateaux dont ils sont généralement considérés comme une branche. Leur nom est généralement interprété comme « les descendants de ceux qui désiraient », bien que l'objet du désir dépende de la personne qui le raconte. Le récit courant veut qu'ils se soient installés dans ces vallées escarpées, froides et densément boisées au XVIIIe siècle, et qu'ils y soient restés parce que la forêt leur offrait ce que les plateaux défrichés ne pouvaient pas offrir. La plupart sont chrétiens, catholiques ou protestants selon la mission arrivée en premier, et la plupart conservent aussi une relation étroite avec les ancêtres, mais pas de la manière qui fait la réputation des hautes terres. Il n'y a pas ici de grand tombeau de pierre, ni d'exhumation ni de réenveloppement des défunts. Le mémorial, c'est la maison.

C'est là la part que les étrangers manquent. Un couple nouvellement marié commence dans quelque chose de fragile, du bambou tressé et de légères perches, à peine un bâtiment. À mesure que le mariage tient et que naissent les enfants, les parties fragiles sont remplacées par du bois dur, pièce par pièce, sur des décennies. La maison se durcit comme le mariage, et lorsque le couple disparaît, elle reste debout en tant que maison sacrée entretenue par les descendants, son poteau central sculpté tenant lieu de l'ancêtre. C'est un argument lent et physique selon lequel un mariage est quelque chose que l'on construit.

La pression pèse désormais sur la forêt elle-même. La culture itinérante sur ces pentes, le charbon de bois et le défrichement plus large des forêts orientales de Madagascar ont éloigné les bons bois durs, tandis que le marché d'Ambositra absorbe une grande partie de la sculpture zafimaniry, dont une bonne part est produite rapidement pour les voyageurs de passage. L'artisanat survit et, à certains égards, prospère. La matière dont il dépend est une tout autre affaire.