Sagara : érotisme

Les Sagara tirent leur nom d'Usagara, la ceinture de collines et de vallées fluviales où les basses terres côtières de la Tanzanie commencent à s'élever vers le plateau central aride. Leur foyer se situe dans le district de Kilosa, dans la région de Morogoro, le long de la rivière Mkondoa et en remontant vers les monts Rubeho. Il s'agit d'un peuple relativement petit, entouré de voisins qui ont davantage retenu l'attention de l'extérieur : les Kaguru au nord, les Luguru à l'est, les Gogo sur le plateau à l'ouest et les Vidunda au sud. Les frontières entre ces communautés n'ont jamais été des murs. Les marchés, les mariages et un paysage commun les maintiennent perméables.

Leur langue, le kisagala, est bantoue et fait partie du même groupe de l'est de la Tanzanie que les langues des Kaguru, des Luguru et des Zigua. C'est la langue du foyer et du village. Le swahili assure presque toutes les fonctions publiques : l'école, l'administration locale, le commerce et le culte, tant à l'église qu'à la mosquée. Le christianisme et l'islam comptent tous deux des fidèles établis chez les Sagara. L'islam est parvenu à l'intérieur des terres avec les marchands de la côte, et le christianisme avec les missions qui ont suivi les mêmes routes.

C'est la position de l'Usagara qui l'a fait entrer dans une histoire plus vaste. Au XIXe siècle, la principale route caravanière reliant la côte swahilie à Tabora et au lac Tanganyika gravissait ces collines, transportant ivoire, captifs, étoffes et fusils. Les voyageurs européens, de Burton et Speke à ceux qui suivirent, ont consigné la traversée dans leurs journaux. Fin 1884, Carl Peters et sa Société pour la colonisation allemande parcoururent la région en recueillant les marques de chefs locaux apposées sur des traités rédigés en allemand, documents que les signataires n'étaient pas en mesure de lire. L'année suivante, Berlin donna force à ces actes par une charte impériale, et l'Usagara devint l'une des pierres angulaires de l'Afrique orientale allemande. La domination coloniale fit ensuite passer le chemin de fer central par Kilosa et confia les plaines environnantes à des plantations de sisal.

Aujourd'hui, Kilosa est une ville ferroviaire et marchande, et la plupart des Sagara vivent dans les villages agricoles qui l'entourent. Ces terres subissent la pression d'une population croissante, des crues de la Mkondoa et de l'installation d'éleveurs dans les plaines. Les Sagara demeurent un peuple reconnaissable, avec son propre nom et sa propre langue, vivant sur un territoire qui, depuis deux siècles, se trouve sur la route que tous les autres devaient emprunter.