Welayta : érotisme

Les Welayta (aussi appelés Wolaita ou Wolayta) occupent une région densément peuplée du sud de l'Éthiopie, entre le fleuve Omo et les lacs de la vallée du Rift, dans un territoire qu'ils nomment Wolayitta. Pendant des siècles, avant que les armées de Ménélik II ne l'annexent dans les années 1890, il s'agissait d'un royaume indépendant : le Wolaita Kawo gouvernait un État hiérarchisé doté de sa propre cour, de son propre régime foncier et d'une longue liste royale que les Welayta récitent encore comme pilier de leur identité. Ce souvenir d'un État, perdu plutôt qu'absent, distingue les Welayta de nombreux voisins et façonne la manière dont ils parlent d'eux-mêmes : comme un peuple qui a eu un royaume, et pas seulement une culture.

Le wolayttatto doonaa, la langue, appartient à la branche omotique de la famille afro-asiatique, une branche dont la classification même fait toujours débat parmi les linguistes, car l'omotique ressemble à la fois à ses cousins couchitiques et à rien d'autre dans la famille. Elle est mutuellement intelligible, à des degrés divers, avec le gamo, le gofa et le dawro, et ces quatre langues sont parfois regroupées sous l'ancienne appellation « Nord-Ometo », bien que les locuteurs welayta tiennent généralement à la distinction. La langue s'écrit avec une orthographe latine et s'enseigne dans les écoles régionales ; la littérature, la radio et une production constante de musique gospel la maintiennent dans un usage public actif, et non confiné au foyer.

Le protestantisme chrétien est arrivé par l'intermédiaire de la Sudan Interior Mission à la fin des années 1920 et a pris racine de façon exceptionnellement profonde, en partie parce que la présence orthodoxe éthiopienne plus ancienne était peu développée dans le sud, et en partie parce que la conversion offrait une issue au classement social imposé après l'intégration impériale. Aujourd'hui, les Welayta sont l'un des peuples les plus fortement protestants d'Éthiopie, l'Église Kale Heywet occupant une place particulièrement importante ; l'observance du dimanche, le chant de cantiques en wolayttatto et l'abstinence de tella et d'arake sont, dans de nombreux foyers, des marqueurs de respectabilité. Les pratiques plus anciennes, la vénération des esprits associés à certains traits du paysage, l'autorité de la lignée du kawo, les rites de guérison liés à des clans spécifiques, n'ont pas disparu mais se sont retirés, réapparaissant lors des funérailles et aux marges de la vie agricole.

Le pays est un plateau intensivement cultivé : l'enset (le faux bananier) est l'aliment de base, complété par le maïs, la patate douce et le café sur les pentes inférieures. La pénurie de terres est aiguë, et la migration welayta, vers Addis-Abeba, vers les fermes commerciales, vers le Golfe, est devenue l'un des traits déterminants de la vie contemporaine, à côté d'une solide réputation dans l'athlétisme éthiopien et d'un style distinctif de musique vocale polyphonique connu sous le nom d'edho.