Ndau : érotisme

Les Ndau vivent des deux côtés d'une frontière qu'ils n'ont pas contribué à tracer. Leur territoire s'étend des collines de Chipinge et de Chimanimani, dans le sud-est du Zimbabwe, jusqu'aux plaines basses des fleuves Buzi et Save, au centre du Mozambique, en direction de la côte, près de Beira. La frontière anglo-portugaise des années 1890 les a partagés entre une colonie britannique et une colonie portugaise, et depuis lors, des familles et des chefferies ont vécu de part et d'autre de cette ligne. Ce qui unit les Ndau n'est pas un État. C'est une langue commune, une histoire partagée faite d'être pris entre de plus grandes puissances, et une réputation de pouvoir spirituel qui dépasse largement leurs propres districts.

Le ChiNdau est une langue bantoue du groupe shona. Les linguistes l'ont longtemps classé comme un dialecte du shona, et les locuteurs du shona standard en comprennent une grande partie. Il comporte aussi une forte couche de vocabulaire nguni, et la Constitution zimbabwéenne de 2013 le reconnaît comme langue officielle à part entière. La couche nguni remonte au XIXe siècle, lorsque le royaume de Gaza de Soshangane conquit la région. Le nom Ndau est généralement rattaché à cette rencontre et serait issu d'une salutation que les populations locales adressaient aux nouveaux venus. Les souverains de Gaza enrôlèrent des hommes ndau dans leurs régiments, et en 1889 Ngungunyane contraignit un grand nombre de Ndau à le suivre vers le sud lorsqu'il transféra sa capitale dans la vallée du Limpopo.

Cette histoire est toujours vivante. Dans le sud du Mozambique, parmi les familles de langue tsonga descendant des conquérants de Gaza, on croit que des esprits identifiés comme ndau possèdent les vivants et réclament réparation pour d'anciennes injustices. Des personnes recherchent des guérisseurs et des devins ndau bien au-delà du pays ndau, notamment à Maputo et à Johannesburg. Chez eux, les rites ancestraux coexistent avec le christianisme plutôt que de s'y opposer. La mission de l'American Board à Mount Silinda, fondée dans les années 1890, a bâti des écoles et des églises dans les collines de Chipinge, et sur l'ensemble du territoire ndau, des congrégations apostoliques vêtues de robes blanches se réunissent aujourd'hui pour prier en plein air.

Le muchongoyo, la danse la plus étroitement liée à Chipinge, perpétue les boucliers, le piétinement et les formations de combat des régiments de Gaza. La politique n'a pas non plus épargné les Ndau. Afonso Dhlakama, qui dirigea la RENAMO pendant des décennies, était ndau, et le commandement du mouvement s'appuyait largement sur des locuteurs ndau pendant la guerre civile mozambicaine. La plupart des Ndau d'aujourd'hui cultivent le maïs et le sorgho, travaillent dans les plantations de thé et de café des hautes terres, ou partent en Afrique du Sud pour gagner leur vie. En 2019, le cyclone Idai a dévasté Beira, Buzi, Chimanimani et Chipinge, frappant le cœur du territoire ndau des deux côtés de la frontière lors d'une même tempête.