Nyiha : érotisme

Les Nyiha sont le peuple du plateau de Mbozi, une haute région vallonnée du sud-ouest de la Tanzanie qui occupe une partie du couloir entre le lac Tanganyika et le lac Malawi, le rift de Rukwa s'ouvrant vers le nord. Leur peuplement se prolonge au-delà de la frontière, dans le nord-est de la Zambie et à l'extrémité septentrionale du Malawi. Le nom est apparenté au mot bantou nyika, répandu et signifiant brousse ouverte ou savane, raison pour laquelle des peuples sans lien entre eux, ailleurs en Afrique de l'Est, portent des appellations voisines. Les Nyiha n'ont aucun rapport avec les groupes côtiers kényans autrefois appelés Nyika. Ce qui les distingue, c'est leur langue, le shinyiha, et une histoire politique faite de petites chefferies indépendantes plutôt que d'un royaume unique.

Le shinyiha est une langue bantoue, la plus proche du safwa, du malila, du lambya, du nyamwanga et du wanda, les voisins qui entourent le plateau. Les variétés parlées en Zambie et au Malawi se sont suffisamment éloignées de la variante tanzanienne pour que les linguistes les comptent souvent séparément. Du côté tanzanien, le swahili assure l'école, l'administration et le marché, tandis que le shinyiha tient le foyer et la ferme. La filiation se transmet par le père, le mariage est scellé par une dot, et chacune des anciennes chefferies était dirigée par un mwene, un chef dont les ancêtres étaient tenus pour responsables du bien-être de la terre.

Le XIXe siècle fut difficile. Des bandes guerrières ngoni, puis les Sangu, razzièrent le plateau, et les Nyiha se regroupèrent dans de grands villages fortifiés. L'administration allemande arriva dans les années 1890, des missionnaires moraves s'installèrent à Mbozi à la fin de cette décennie, et l'Église qu'ils implantèrent demeure une présence majeure dans le district, aux côtés des catholiques et d'un nombre croissant de communautés pentecôtistes. La plupart des Nyiha sont aujourd'hui chrétiens. Cela n'a pas mis fin à l'attention discrète portée aux ancêtres au sein des familles, notamment lors des maladies, des malheurs et des funérailles.

Entre les deux guerres mondiales, des colons européens plantèrent du café sur le plateau, et Mbozi est aujourd'hui l'un des principaux districts caféiers arabica de Tanzanie, les petits exploitants nyiha le cultivant aux côtés du maïs et des haricots. L'éleusine, ancienne céréale de base, survit surtout comme grain servant à la bière. La grande route vers la Zambie et le chemin de fer TAZARA traversent tous deux le pays nyiha en direction du poste frontalier de Tunduma, ce qui a fait de Vwawa et de Mlowo des villes commerçantes très animées. Vwawa est devenue la capitale de la nouvelle région de Songwe en 2016. Un repère est antérieur à tout cela : la météorite de Mbozi, un bloc de fer pesant environ seize tonnes, gît sur un versant de la colline et était connue des habitants bien avant d'être décrite en 1930.