Irob : érotisme

Les Irob sont un petit peuple de langue saho qui vit dans le relief escarpé et accidenté du nord-est du Tigré, en Éthiopie, là où le plateau d'altitude commence à descendre vers les basses terres afar, et où la frontière érythréenne n'est jamais loin. Ce qui les distingue tient à une association inhabituelle. Leur langue couchitique est partagée avec les Saho d'Érythrée, en majorité musulmans, mais leur foi est chrétienne, en grande partie catholique, ce qui les relie aux hautes terres chrétiennes qui les entourent. Ils se situent entre les mondes saho et tigréen, et cette position intermédiaire est au cœur de l'identité irob.

La langue irob appartient au groupe saho-afar du couchitique oriental des basses terres. Elle est proche parente de l'afar et n'a rien de commun avec le tigrigna, la langue sémitique de leurs voisins occidentaux, bien que de nombreux Irob parlent aussi le tigrigna. Le chef-lieu du district est Dawhan, mais Alitena, village situé sur l'escarpement, compte davantage comme symbole. Le missionnaire vincentien italien Justin de Jacobis travailla dans la région au milieu du XIXe siècle, et la communauté catholique issue de sa mission a perduré depuis. Elle célèbre son culte selon le rite guèze, et non le rite latin. Une minorité orthodoxe éthiopienne vit aux côtés de la majorité catholique, et les périodes de jeûne, les fêtes et les jours de saints rythment ici l'année, comme dans l'ensemble du Tigré chrétien.

La société irob repose sur la filiation. Le peuple compte trois clans : les Buknaito Arre, les Hasaballa et les Adgadi Arre. L'appartenance à un clan détermine encore la manière dont les Irob se situent les uns par rapport aux autres. La plupart des familles rurales associent agriculture et élevage, cultivant de petites parcelles sur des pentes raides et faisant paître chèvres et bovins sur les hauts plateaux.

Sa position frontalière a fait des Irob un peuple de marche, et les dernières décennies ont été éprouvantes pour eux. Pendant la guerre érythréo-éthiopienne de 1998 à 2000, les forces érythréennes occupèrent une partie du district et emmenèrent des civils irob, dont certains ne furent jamais retrouvés. La décision frontalière qui suivit plaça une partie des terres irob du côté érythréen de la ligne, un résultat que la communauté rejeta. Lorsque la guerre du Tigré éclata en 2020, les troupes érythréennes occupèrent à nouveau une grande partie du territoire irob, et des informations postérieures au cessez-le-feu de 2022 indiquaient qu'elles en tenaient encore des parties. Les déplacements ont poussé les familles vers Mekelle, Addis-Abeba et plus loin encore à l'étranger. Pour un peuple aussi réduit, rester sur sa terre est aussi le moyen de préserver la langue et la paroisse.