Mekan : érotisme

Mekan est le nom que les locuteurs de l'amharique ont longtemps utilisé pour désigner ce peuple du sud-ouest de l'Éthiopie. Ils s'appellent eux-mêmes Me'en. La plupart des travaux scientifiques utilisent aujourd'hui ce nom, qui subsiste dans les noms de deux districts, Meinit Goldiya et Meinit Shasha. Ce qui les unit, c'est une langue surmique et une identité commune qui s'étend sur deux modes de subsistance très différents. Les Tishena, de loin la branche la plus nombreuse, cultivent les hautes terres verdoyantes à l'ouest de la rivière Omo, en produisant du maïs et du sorgho, et élèvent du bétail en complément. Les Bodi font paître leurs troupeaux dans les plaines chaudes de basse altitude le long de l'Omo lui-même, au nord des Mursi. Là, le bétail représente la richesse, la dot et le rang social d'un homme.

Leur langue est très proche du mursi et du suri, au sein du groupe surmique des langues soudaniques orientales. Les Me'en des hautes terres, cependant, vivent parmi des locuteurs de langues omotiques sans parenté avec la leur, comme le bench et le dizi, et l'amharique est la langue des écoles, des administrations et des marchés. L'ensemble de la région a été intégré à l'empire éthiopien en expansion à la fin du XIXe siècle sous Menelik II, ce qui a entraîné l'arrivée de colons du nord, des exigences de tribut et des razzias d'esclaves. Les terres et les relations avec l'État sont depuis lors des sujets de vive tension. Dans les basses terres, de vastes plantations sucrières d'État le long du cours inférieur de l'Omo ont réduit les pâturages des Bodi depuis les années 2010.

La vie religieuse s'articule autour d'un créateur lointain lié au ciel et à la pluie, ainsi que d'un chef rituel héréditaire, le komorut. Sa fonction concerne la pluie, les récoltes et le bien-être de la communauté, et non le gouvernement quotidien. Les devins ouvrent les entrailles des bovins et des caprins abattus et y lisent les causes du malheur et les signes de ce qui attend. Les Églises protestantes ont gagné des adeptes ces dernières décennies, et le christianisme orthodoxe est arrivé avec les colons des hautes terres, mais l'ancien rituel n'a pas disparu.

Les Bodi sont connus bien au-delà de l'Éthiopie pour le Ka'el, un concours du nouvel an. Pendant des mois, de jeunes hommes se retirent et boivent du lait mélangé au sang de bétail jusqu'à devenir extrêmement lourds, puis se présentent pour être jugés. Le prix est le prestige, qui reste acquis au vainqueur et à sa famille longtemps après qu'il a perdu ce poids. Les relations avec les Mursi voisins oscillent depuis des générations entre paix et razzias de bétail.