Sangu : érotisme

Les Sangu tirent leur nom et leur idée du chez-soi de l'Usangu, le vaste bassin plat du sud-ouest de la Tanzanie où le Grand Ruaha rassemble ses sources avant de couler vers l'est à travers le parc national de Ruaha. De raides escarpements des hautes terres du Sud entourent la plaine. Elle est desséchée pendant des mois et inondée pendant d'autres, et le marais d'Ihefu, en son centre, retient l'eau longtemps après la fin des pluies. Être Sangu signifie depuis longtemps connaître ce territoire : où le bétail peut paître pendant la saison sèche, où stagnera l'eau des crues et quels champs porteront une récolte.

Leur langue, le kisangu, est une langue bantoue du même groupe que le hehe, le bena, le pangwa et le kinga, parlées par les populations des hautes terres qui les entourent. Ce sont des parents proches, ce qui faisait de la rivalité entre Sangu et Hehe au XIXe siècle une querelle entre voisins qui se connaissaient bien plutôt qu'un affrontement entre étrangers. Le swahili est la langue de l'école, du commerce et de l'administration, et la plupart des jeunes Sangu passent facilement de l'une à l'autre.

Cette rivalité fut le tournant de l'histoire sangu. Dans les décennies centrales du XIXe siècle, après que les bandes guerrières ngoni eurent poussé vers le nord dans la région, les chefs sangu reconstituèrent leurs forces militaires sur le modèle ngoni et firent de l'Usangu le siège d'un État razzieur. Ses souverains portaient le titre de Merere. Les Hehe, au nord-est, gagnaient en puissance sous Munyigumba puis Mkwawa, et ils chassèrent les Sangu de leur plaine. La cour du Merere se replia vers l'ouest, dans les hautes terres près de l'actuelle Mbeya, et s'installa à Utengule, en pays safwa. Lorsque les forces allemandes arrivèrent et entrèrent en guerre contre Mkwawa, le Merere se rangea à leurs côtés et, une fois la puissance hehe brisée, les Sangu revinrent dans l'Usangu.

Aujourd'hui, la lutte pour la plaine a changé de forme. L'Usangu est l'une des principales zones de riziculture de Tanzanie, avec des périmètres d'irrigation grands et petits qui puisent l'eau dans les affluents du Ruaha, et il a attiré des agriculteurs et des éleveurs venus de tout le pays, parmi lesquels les éleveurs de bétail sukuma sont très présents. Les conflits sur l'eau, le pâturage et le débit de la rivière en aval ont fait les gros titres nationaux, et en 2008 une grande partie des zones humides a été intégrée au parc national de Ruaha. La plupart des foyers sangu pratiquent l'agriculture, élèvent du bétail lorsqu'ils le peuvent et commercent dans les bourgs de marché du district de Mbarali. L'islam et le christianisme sont tous deux présents de manière notable, et les anciennes pratiques ancestrales n'ont pas disparu.