Argobbas : érotisme

Les Argobba comptent parmi les plus anciennes populations musulmanes des hauts plateaux éthiopiens. Pendant l'essentiel de leur histoire documentée, ils ont été définis moins par une patrie unique que par leur position le long des routes commerciales qui reliaient le plateau central à la côte de la mer Rouge. Leurs établissements sont dispersés dans des poches de territoire afar, amhara, oromo et harari : de petites communautés parfois isolées, perchées sur des crêtes ou blotties dans l'escarpement oriental, souvent installées en des lieux choisis pour leur facilité de défense plutôt que pour leur fertilité. Ce schéma n'a rien d'accidentel. Les Argobba se trouvaient à la jonction entre l'État chrétien éthiopien et les sultanats musulmans qui ont surgi puis disparu sur son flanc oriental, et cette position frontalière a façonné presque tout ce qui les concerne.

Leur langue, l'argobba, appartient à la branche éthiopienne des langues sémitiques du Sud, le même groupe qui a donné naissance à l'amharique, au harari et aux langues gouragué. Elle est structurellement la plus proche de l'amharique, mais les locuteurs affirment que les deux langues ne sont pas mutuellement intelligibles. L'argobba est aujourd'hui fortement menacé : au cours du siècle dernier, de nombreuses communautés se sont tournées vers l'amharique, l'afar ou l'oromo, et les locuteurs actifs ne se concentrent plus que dans une poignée de villages. Les linguistes le considèrent comme une langue en danger, et le dialecte parlé autour d'Aliyu Amba diffère sensiblement de la variété parlée dans les enclaves argobba du nord, autour de T'ollaha.

L'islam sunnite fait partie de l'identité argobba depuis environ mille ans, et il est intégré à la manière dont la communauté se souvient d'elle-même : les Argobba établissent des liens avec le sultanat médiéval de Shewa et avec Ifat, l'entité politique musulmane écrasée par les empereurs chrétiens au XIVe siècle, et plusieurs de leurs villes ont servi de nœuds du commerce caravanier à longue distance qui acheminait le café, le sel et des esclaves entre l'intérieur des terres et Zeila. Ce rôle commercial a laissé un héritage discret : une architecture distinctive de maisons en pierre et en terre dans les anciennes implantations, une tradition de tissage, et un répertoire culinaire plus riche en légumineuses, viande séchée et shiro que les plats des villages chrétiens amhara voisins.

Ce qui distingue aujourd'hui les Argobba, c'est la réussite avec laquelle ils sont restés un peuple tout en perdant nombre des marqueurs extérieurs qui définissent habituellement un peuple. Pris entre de plus grands voisins, souvent bilingues ou trilingues, fréquemment mariés avec des familles afar et amhara, ils ont néanmoins conservé un sentiment clair d'être argobba, ancré dans la religion, la généalogie et l'attachement à des villages d'origine précis plutôt qu'à un territoire d'un seul tenant.