Harla : érotisme

Les Harla étaient un peuple de la Corne de l'Afrique orientale. Ils vivaient sur le plateau de Harar, autour de l'actuelle Dire Dawa et jusque dans ce qui est aujourd'hui le Somaliland, depuis au moins la fin du premier millénaire de notre ère jusqu'au XVIe siècle. Après cela, ils disparaissent en tant que peuple distinct, absorbés dans les communautés harari, somalie et afar qui les revendiquent encore comme ancêtres. Pendant longtemps, ils n'étaient connus principalement que comme un nom attaché à des ruines. Dans les monts Chercher et les plaines situées à l'est, la tradition locale attribue aux Harla d'anciennes villes de pierre, des cairns et des cimetières. Les conteurs oromo et somali évoquent parfois en eux une race de géants ayant vécu avant eux.

Les ruines se sont révélées plus que de la légende. Les fouilles de Harlaa, près de Dire Dawa, ont commencé en 2015 et mis au jour une importante ville de commerce. Elle possédait une mosquée du XIIe siècle construite dans un style qui rappelle les mosquées de la côte tanzanienne et du Somaliland. Les découvertes comprenaient du verre en provenance du Yémen, de la céramique chinoise, des coquillages cauris des Maldives et les déchets de la fabrication locale de bijoux. Cela place fermement les Harla au cœur du commerce de la mer Rouge et de l'océan Indien, qui reliait l'intérieur éthiopien à l'Arabie et au-delà.

Leur langue, également appelée harla, est éteinte et ne survit que par fragments. On la considère généralement comme sémitique et étroitement apparentée au harari, encore parlé dans la ville fortifiée de Harar. Les preuves sont toutefois minces, si bien que la classification reste ouverte. À la fin du Moyen Âge, les Harla étaient musulmans et faisaient partie du monde politique des sultanats islamiques de la région, en particulier de l'Adal. Le Futuh al-Habasha est la chronique de la guerre menée au XVIe siècle par l'imam Ahmad ibn Ibrahim contre le royaume chrétien d'Éthiopie, et il cite les Harla parmi les peuples ayant combattu dans ses armées. Cette guerre épuisa la région, et les migrations oromo qui suivirent redessinèrent la carte des hautes terres orientales. Les Harla ne traversèrent pas cette période en tant que peuple distinct.

Leur héritage est dispersé mais réel. La tradition harari compte les Harla parmi ses ancêtres, et des lignages harla figurent encore parmi les clans somalis et afars. Les vestiges de pierre dans les champs de l'est de l'Éthiopie ont conservé leur nom bien avant que les archéologues ne viennent vérifier le récit.