Harari : érotisme

Les Harari sont un peuple urbain au sens strict : leur identité est liée à une seule ville fortifiée, Harar Jugol, située dans les hautes terres orientales de l'Éthiopie. Pendant des siècles, la ville fut un émirat souverain et un nœud des routes commerciales reliant l'intérieur éthiopien à la mer Rouge et à l'océan Indien, et les Harari ont façonné une grande partie de leur caractère distinct derrière ces murailles : une population urbaine musulmane dans une région dont l'arrière-pays est majoritairement oromo et dont le suzerain impérial fut, finalement, chrétien. Ils se désignent eux-mêmes Gey Usu', « le peuple de la ville », et l'expression doit être prise au sens littéral. La vie rurale est affaire de voisins ; les Harari sont des citadins.

Leur langue, le harari, est éthiosémitique, cousine de l'amharique et du tigrinya, et plus lointainement de l'arabe, mais elle a longtemps été entourée de locuteurs couchitiques, oromo et somalis, dont elle a beaucoup emprunté, et elle est mutuellement inintelligible avec ses plus proches parentes sémitiques. Elle est parlée presque exclusivement à l'intérieur de la vieille ville et par les communautés harari de la diaspora ; en dehors de ce cercle, elle n'a pas de vie publique. L'islam sunnite arriva tôt, et Harar devint l'un des grands centres de savoir islamique de la Corne de l'Afrique, réputée pour être une ville de saints et de sanctuaires. Les mosquées et les tombeaux disséminés dans les ruelles ne relèvent pas d'un patrimoine au sens passé ; ils sont toujours en usage, et le calendrier des visites aux jours de fête des saints organise encore une grande partie de la vie sociale.

La vie domestique a sa propre grammaire. La maison harari traditionnelle (porte étroite, plates-formes surélevées le long des murs, niche à plusieurs étages en bois sculpté et en vannerie sur le mur principal) est conçue pour accueillir les hôtes, et la vannerie élaborée réalisée par les femmes harari, accrochée en constellations serrées sur les murs, sert à la fois de décor et de témoignage de la lignée de savoir-faire féminin. Le café est pris très au sérieux, les séances de mastication de qat rythment les après-midi, et la célèbre pratique consistant à nourrir à la main les hyènes sauvages au pied des murailles de la ville est véritablement ancienne, non une invention touristique, même si les touristes y assistent aujourd'hui. La communauté est petite, quelques dizaines de milliers de personnes en Éthiopie, avec une émigration importante vers le Golfe, l'Europe et l'Amérique du Nord ; et cette petitesse, associée à une forte endogamie et à un réseau dense d'associations de type corporatif appelées afocha, explique que l'identité d'une ville ait pu se maintenir si longtemps.