Mijikenda : érotisme

Les Mijikenda sont neuf peuples bantouphones apparentés de la côte kényane, le nom signifiant lui-même « les neuf foyers » dans leurs propres langues. Ils occupent la bande de terre qui s'étend vers l'intérieur depuis l'océan Indien, entre la frontière tanzanienne et la rivière Tana : Mombasa, Malindi, Kilifi, Kwale. Les branches habituellement recensées sont les Giriama, Digo, Duruma, Rabai, Ribe, Kambe, Kauma, Chonyi et Jibana, bien que les Segeju, qui chevauchent la frontière entre le Kenya et la Tanzanie, soient souvent rattachés à eux par la langue et l'histoire. Chaque branche conserve son propre dialecte, mais ces dialectes sont suffisamment intelligibles entre eux pour que « Mijikenda » fonctionne aussi comme langue de travail et pas seulement comme étiquette ethnique.

L'institution qui définit l'histoire des Mijikenda est le kaya : des établissements forestiers fortifiés au sommet des collines, fondés selon la tradition orale après la migration du groupe vers le sud depuis un lieu appelé Shungwaya, vers le XVIe siècle. Chaque branche possédait son propre kaya, entouré d'une forêt sacrée et gouverné par des conseils d'anciens. Les villages ont fini par descendre vers des terres plus basses, mais les forêts ont été conservées comme sanctuaires, et les conseils d'anciens ont continué de s'y réunir. Plusieurs des forêts kaya encore existantes sont aujourd'hui inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO, et elles demeurent des lieux de rituel actifs : cimetières, lieux de prestation de serment, dépôts des poteaux commémoratifs en bois appelés vigango qui marquent la mort des hommes âgés.

Le christianisme est aujourd'hui l'appartenance majoritaire, résultat d'un long contact missionnaire sur la côte, mais l'ancienne religion mijikenda, centrée sur le culte des ancêtres et l'autorité des anciens du kaya, n'a pas tant été remplacée que recouverte. Les Digo, la branche la plus méridionale, font exception : des siècles de contacts commerciaux avec les marchands swahili et arabes ont fait de l'islam la religion dominante parmi eux, et la culture digo est plus proche de la côte swahili que des Mijikenda de l'intérieur. Les Giriama, la plus grande branche, sont politiquement connus pour le soulèvement de 1913-1914 mené par la prophétesse Mekatilili wa Menza contre les tentatives britanniques de réquisitionner la main-d'œuvre giriama et de taxer leur vin de palme, l'une des résistances les plus durables à la domination coloniale en Afrique de l'Est.

Sur le plan économique, les Mijikenda côtiers cultivent encore la noix de coco, l'anacarde et le maïs, récoltent le vin de palme et pêchent ; beaucoup travaillent à Mombasa ou dans les villes touristiques. La relation avec les Swahili de la bande côtière est ancienne et ambivalente : commerçants, voisins, parfois rivaux ; une grande partie de ce que les étrangers perçoivent comme la culture « swahili » de la côte est en fait une longue collaboration entre les deux peuples.