Vazimba : érotisme

Les Vazimba furent le premier peuple de Madagascar, selon le récit des Malgaches eux-mêmes : la population qui occupait les hautes terres centrales avant l'arrivée des ancêtres des Merina, repoussée ou assimilée à peu près entre les XVIe et XVIIe siècles, et aujourd'hui moins évoquée comme une nation que comme une présence dans le sol. Presque tout ce que l'on sait d'eux provient de la tradition orale, avant tout des histoires royales merina, qui n'ont été couchées par écrit qu'au XIXe siècle. Aucune inscription, aucune chronique rédigée à l'époque, aucun site clairement identifié. Les historiens débattent encore de leur identité réelle : une première vague de colons austronésiens qui n'ont jamais bâti d'États, une population ayant des racines sur le continent africain, ou une appellation que les Malgaches ultérieurs ont appliquée rétrospectivement à quiconque occupait les lieux en premier.

La tradition elle-même est précise sur des points que l'histoire ne permet pas d'établir. Elle les situe autour des lacs et marais de l'Imerina, près de l'actuelle Antananarivo, vivant de la pêche, de la cueillette et de la chasse plutôt que de la riziculture en terrasses qui caractérisera plus tard les hautes terres. Elle leur attribue des reines, Rafohy et Rangita, dont les noms figurent à la base de la généalogie royale merina, ce qui est étrange dans un récit d'expulsion d'étrangers. Elle leur attribue aussi une défaite : le roi Andriamanelo les aurait chassés de l'Imerina, selon le récit, parce que son peuple disposait de lances en fer alors que les Vazimba ne possédaient que des lances d'argile. Que les choses se soient ou non déroulées ainsi, ce récit joue un rôle, en marquant le moment où les hautes terres sont devenues merina.

Ce qui a survécu à l'expulsion, c'est la religion. Les tombes vazimba, souvent de simples amas de pierres plutôt que les caveaux familiaux construits de la pratique ultérieure des hautes terres, sont encore des lieux que l'on fréquente pour formuler des demandes : pour un enfant, pour la pluie, pour la fin d'une querelle. On y dépose du miel et du rhum. Les fady, interdits, sont attachés aux sites et aux esprits, réputés facilement offensés et capables de rendre une personne malade. Les esprits vazimba s'expriment aussi par l'intermédiaire de médiums dans la pratique malgache de la possession. Le long des fleuves de l'ouest, notamment le Manambolo, des communautés portent aujourd'hui ce nom : des populations de pêcheurs qui se considèrent comme parmi celles qui ont été repoussées vers l'ouest plutôt qu'assimilées. Ainsi, les Vazimba ont disparu au sens où personne ne parle leur langue ni ne vit sous leurs rois, et ne sont nullement disparus au sens le plus important : ils sont présents sous le sol, on leur adresse des prières et on leur doit quelque chose.