Vadamas : érotisme

Les Vadama sont l'un des sous-groupes reconnus des Iyers, les brahmanes smartha du Tamil Nadu, et leur nom porte leur récit d'origine. On le traduit habituellement par gens du nord, à partir du mot tamoul pour nord, et il conserve le souvenir d'ancêtres venus vers le sud depuis au-delà du pays tamoul. Personne ne peut dater ce voyage avec certitude. Néanmoins, ce nom désigne une communauté qui s'est mariée en son sein pendant des siècles, et les ethnographes de l'époque coloniale ont relevé que les Vadama revendiquaient un rang supérieur à celui des autres sous-groupes iyers, rang que ces derniers n'acceptaient pas toujours. La communauté se divise encore selon d'anciennes lignes régionales. Les Vadadesa Vadama et les Choladesa Vadama sont les branches les plus connues. La branche Choladesa est liée au pays chola du delta de la Kaveri, où des villages brahmanes se sont développés sur des terres concédées par les rois médiévaux. Un autre groupe vit à Palakkad, au Kerala, dans le cadre de l'installation brahmane tamoule située de l'autre côté des Ghats occidentaux. À la maison, ils parlent le tamoul brahmane, un dialecte riche d'emprunts au sanskrit que les autres locuteurs tamouls peuvent généralement repérer en une ou deux phrases. Le sanskrit reste lui-même la langue du rituel.

La plupart des familles vadama suivent l'enseignement advaita lié à Adi Shankara et se tournent vers les mathas Shankaracharya de Kanchipuram ou de Sringeri pour se guider. La religion se pratique ici autant à la maison qu'au temple : les prières quotidiennes sandhyavandanam, les offrandes aux ancêtres les jours de nouvelle lune, et l'Avani Avittam, lorsque les hommes renouvellent le cordon sacré reçu lors de l'upanayanam. Les Vadama sont souvent décrits comme plus attachés à Vishnu que les autres groupes smartha, ce qui les place à proximité de la frontière entre les Iyers et les Iyengars, qui vénèrent Vishnu. Le tournant majeur de leur histoire s'est produit au XXe siècle. Un accès précoce à l'enseignement en anglais a conduit beaucoup d'entre eux vers le droit, la fonction publique, les sciences et la comptabilité. L'essor du mouvement dravidien, avec sa critique virulente des privilèges brahmanes, a donné aux familles une raison supplémentaire de quitter les villages du delta pour Chennai, Bengaluru, Mumbai et Delhi, puis, plus tard, pour l'étranger. Aujourd'hui, la plupart des Vadama mènent une vie urbaine et professionnelle. Le sari madisar à neuf yards et le veshti blanc ressortent pour les mariages, les cérémonies du cordon sacré et les funérailles, et les anciennes rues agraharam du delta se sont vidées à mesure que les familles sont parties.