Ursari : érotisme

Les Ursari tirent leur nom de ce qu'ils faisaient autrefois. Urs signifie ours en roumain, et pendant des générations, les familles ursari ont conduit des ours bruns dressés à travers les villages et les bourgs de marché du bas Danube. Elles gagnaient de l'argent avec une danse traînante, exécutée au rythme d'un tambour ou d'un tambourin. Les ours ont disparu, mais le nom est resté. Dans le monde rom, des noms liés à un métier désignent des groupes reconnus de familles : Kalderash rappelle le travail du cuivre et Lăutari rappelle la musique. Beaucoup de personnes qui n'ont jamais vu un ours au travail se disent encore Ursari.

Leur foyer principal se situe en Roumanie et en Moldavie. Des Roms apparentés, eux aussi meneurs d'ours, vivent en Bulgarie, où on les appelle Mechkari, ainsi qu'en Serbie et dans d'autres régions des Balkans. Les Ursari qui parlent encore le romani utilisent surtout un dialecte vlax, une langue indo-aryenne riche en mots roumains acquis au fil des siècles dans les principautés danubiennes. Presque tous parlent aussi le roumain ou la langue nationale du pays où ils vivent. Leur religion correspond généralement à celle de leurs voisins : la plupart sont chrétiens orthodoxes, et les Églises pentecôtistes ont gagné des adeptes ces dernières décennies, comme auprès de nombreux Roms de la région.

Leur histoire n'a rien de tendre. En Valachie et en Moldavie, les Roms étaient réduits en esclavage jusque dans les années 1840 et 1850, et appartenaient à des princes, des monastères et des boyards. Beaucoup d'Ursari relevaient du trésor princier plutôt que d'un maître privé. Ils versaient un tribut annuel, qui leur permettait de continuer à se déplacer. Plus tard, cette même mobilité en fit des cibles : en 1942, le gouvernement roumain en temps de guerre déporta les Roms nomades en Transnistrie, où des milliers d'entre eux moururent.

L'ours avait une signification qui allait au-delà du divertissement. Dans les campagnes roumaines et bulgares, on payait pour qu'un ours marche sur son dos afin de soulager la douleur, et des touffes de sa fourrure étaient conservées comme remèdes populaires. L'entraînement qui sous-tendait la danse était brutal. Les lois de protection animale et la pression des militants avaient largement mis fin à ce commerce dans les années 2000, et les derniers ours dansants de Bulgarie furent confiés à un sanctuaire à Belitsa. Les familles ursari se sont tournées vers le commerce, la récupération de ferraille et le travail salarié. Beaucoup vivent aujourd'hui de façon sédentaire, à la périphérie des villes et des villages, et font face à la même pauvreté et aux mêmes préjugés que les Roms à travers l'Europe de l'Est.