Karaïtes de Crimée : érotisme

Les Karaïtes de Crimée sont le fruit d'une situation où une minorité religieuse et une minorité linguistique se confondent en quelques milliers de personnes. Ce sont des locuteurs turcophones qui pratiquent une forme de judaïsme ne reconnaissant que la Bible hébraïque comme autorité et rejetant catégoriquement le Talmud rabbinique. Cette combinaison n'existe chez aucun autre peuple, et elle a fait de la question de leur identité (juifs, Turcs, ou un peuple qui n'est ni l'un ni l'autre) l'enjeu central de leur histoire moderne. Ils se nomment eux-mêmes Karaim ou Qaraylar. Leur base historique est la péninsule de Crimée, surtout la ville-forteresse située sur un plateau de Chufut-Kale, près de Bakhtchisaraï, et le port d'Eupatoria, où se dressent encore les anciennes maisons de prière. À la fin du XIVe siècle, le grand-duc Vytautas fit venir plusieurs centaines de familles vers le nord, à Trakai en Lituanie, selon la tradition en qualité de gardes du château, et d'autres s'installèrent à Halytch et à Loutsk, dans ce qui est aujourd'hui l'ouest de l'Ukraine. Ces trois colonies sont devenues les trois dialectes du karaïm, une langue turque de la branche kiptchak, proche du tatar de Crimée, qui s'est écrite pendant des siècles en caractères hébraïques. Aujourd'hui, elle survit surtout auprès de quelques locuteurs âgés à Trakai, tandis que les autres parlent russe, ukrainien, lituanien ou polonais.

La maison de prière est le kenesa, et non la synagogue, et son intérieur est révélateur : les fidèles laissent leurs chaussures à la porte et prient sur des tapis, en se prosternant, d'une manière plus proche de la mosquée que de n'importe quelle synagogue ashkénaze. Le calendrier traditionnel suit l'observation de la nouvelle lune et la maturation de l'orge en Terre sainte, si bien que les fêtes karaïtes peuvent tomber à un jour ou à un mois d'écart des fêtes juives majoritaires. Au XIXe siècle, des dirigeants communautaires, notamment le collectionneur de manuscrits Abraham Firkovitch, ont soutenu auprès de la couronne russe que les Karaïtes étaient arrivés en Crimée avant l'époque de Jésus, et qu'ils méritaient donc une exemption des lois qui pesaient sur les autres juifs. L'argument a fonctionné. Le hakham Seraya Chapchal est allé plus loin en présentant le groupe comme un peuple turc d'origine khazare, doté d'une religion propre. Quels que soient ses mérites savants, cette présentation a protégé la plupart des membres de la communauté lorsque les autorités raciales allemandes ont déclaré en 1939 que les Karaïtes n'étaient pas juifs par le sang, une conclusion que les savants rabbiniques consultés sous l'occupation ont discrètement approuvée. Le débat n'est jamais clos : certains Karaïtes se définissent aujourd'hui comme turcs de foi karaïte, d'autres comme juifs karaïtes. Les étrangers rencontrent plus souvent les Karaïtes par la cuisine que par la théologie. Le kybyn, une pâtisserie en forme de croissant farcie de mouton haché, est devenu pratiquement l'emblème de Trakai, vendu dans des maisons karaïtes en bois dont les trois fenêtres donnant sur la rue représenteraient, selon la tradition locale, Dieu, le grand-duc et la famille.