Karaïtes de Crimée : érotisme

Les Karaïmes forment un groupe ethno-religieux attaché au karaïsme, un courant issu du judaïsme qui écarte le Talmud et la tradition orale pour s'en tenir à la seule Torah écrite, que chacun est libre d'interpréter. Leur lieu de culte s'appelle la kenessa et leur chef spirituel porte le titre de hakham. Leurs origines restent débattues : certains les rattachent aux Esséniens, d'autres à la Babylonie du VIIIe siècle. Anan ben David, en Mésopotamie, est reconnu comme le premier théoricien du mouvement. Ses successeurs s'installent à Jérusalem, d'où ils font largement rayonner leurs idées autour de la Méditerranée.

Avec l'arrivée des croisés, les communautés se déplacent vers Le Caire, Constantinople et les Balkans, puis la Crimée devient un foyer majeur, avec Çufut Qale pour capitale et une organisation autonome sous la Horde d'or puis le khanat de Crimée. À la fin du XIVe siècle, le grand-duc de Lituanie Vytautas établit des Karaïmes à Trakai, où ils forment une garnison. Leurs lettrés, qui pratiquent quatre alphabets, servent d'intermédiaires entre les régions. En 1690, un visiteur suédois note que les Karaïmes de Lituanie parlent une langue turque, aussi employée dans leur liturgie. Passés sous domination russe, ils obtiennent une reconnaissance distincte de celle des Juifs, une dispense de service militaire en 1827 et le statut de nationalité en 1863. Au XIXe siècle, leur installation dans les grandes villes fragilise peu à peu leur héritage culturel, avant les épreuves du XXe siècle.