Urhobos : érotisme

Les Urhobo sont le plus grand groupe ethnique de l'État du Delta, au Nigéria, installés dans les marécages d'eau douce, les criques et les forêts de terre ferme à l'ouest du delta du Niger proprement dit. Leurs vingt-deux entités politiques traditionnelles, dont les plus importantes sont Agbarho, Okpe, Uvwie, Ughelli, Olomu, Agbon, Udu, Ughievwen et d'autres, n'ont jamais été fondues en un royaume unique, et cette pluralité politique continue de façonner la manière dont les Urhobo se définissent : une fédération de communautés apparentées plutôt qu'une nation unitaire. Chaque entité possède son propre Ovie (roi) et ses propres traditions fondatrices, et le conseil de ces dirigeants traditionnels, l'Urhobo Progress Union, est ce qui se rapproche le plus d'une voix politique unique pour le groupe.

Leur langue, l'urhobo, appartient à la branche edoïde de la famille nigéro-congolaise, proche de l'edo (bini), de l'isoko et de l'esan, et elle est intelligible en limite avec l'isoko en particulier : les deux sont parfois considérés par les observateurs extérieurs comme un ensemble unique, bien que les Urhobo et les Isoko tiennent fermement à la distinction. Le terrain a façonné l'économie autant que la langue a façonné l'identité : la pêche, la production d'huile de palme et de vin de palme, et l'agriculture sur les hauteurs ont constitué la vie active de la plupart des communautés urhobo depuis des générations, et l'industrie pétrolière moderne s'est superposée à cette économie ancienne avec les frictions que l'on peut imaginer, puisque la majeure partie du pétrole brut terrestre du Nigéria est extraite du sous-sol des terres urhobo et de celles des régions voisines du Delta.

Le christianisme s'est implanté sérieusement à la fin du XIXe et au début du XXe siècle et constitue désormais l'affiliation dominante, avec une forte présence catholique et anglicane et une scène pentecôtiste en croissance, mais l'ancien vocabulaire religieux n'a pas été tant supplanté qu'intégré. Le dieu suprême Oghene est invoqué dans la prière chrétienne sans qu'aucune contradiction ne soit ressentie, et le culte des ancêtres, les libations lors des réunions familiales, ainsi que les rites entourant la mort et la seconde inhumation demeurent socialement obligatoires d'une manière que le service dominical ne l'est pas. Les traditions masquées et les cultes des esprits des eaux Ohworhu perdurent, notamment dans les communautés riveraines. Les funérailles, plus que le mariage ou la cérémonie de nomination, sont l'événement autour duquel la vie de la famille élargie urhobo continue de s'organiser : une occasion pour ceux qui sont dispersés de rentrer chez eux, de régler leurs comptes et de confirmer leur appartenance.