Tcherkessogaïs : érotisme

Les Cherkesogai sont des Arméniens devenus circassiens presque en tout, sauf en religion. Pendant des générations, ils ont vécu parmi les Adyghés du nord-ouest du Caucase. Ils parlaient l'adyghé au quotidien, portaient le costume circassien et respectaient les règles circassiennes d'hospitalité et de bienséance, mais ils sont restés fidèles à l'Église apostolique arménienne. Le nom raconte l'histoire. Il associe Cherkes, le mot turc et russe désignant les Circassiens, à une forme de hay, le nom que les Arméniens se donnent à eux-mêmes. Leurs voisins adyghés les appelaient simplement Ermely, les Arméniens.

Les récits divergent sur la date d'arrivée de leurs ancêtres et sur leur lieu d'origine. Le rôle qu'ils ont fini par jouer est plus clair. La société circassienne reposait sur des familles princières et nobles, et les foyers arméniens vivaient sous la protection de patrons circassiens. Ils travaillaient comme commerçants et artisans, acheminant des marchandises entre les villages de montagne et les marchés de la côte de la mer Noire, puis de la Russie. Leur langue les séparait davantage des autres Arméniens que de leurs hôtes. L'adyghé appartient à la famille nord-caucasienne du Nord-Ouest et n'a aucun lien avec l'arménien, qui constitue sa propre branche de l'indo-européen. Beaucoup de Cherkesogai connaissaient peu ou pas du tout l'arménien, pourtant leurs offices religieux se déroulaient en arménien classique. Leurs voisins étaient en grande majorité musulmans, et cette liturgie, comprise ou non, distinguait les Cherkesogai comme un peuple à part.

Le tournant est venu avec la conquête russe de la Circassie. En 1839, des familles cherkesogai quittèrent les montagnes pour s'installer sous l'autorité russe, sur le fleuve Kouban. Leur nouvelle implantation fut d'abord connue sous le nom d'aoul arménien. En 1848, elle fut rebaptisée Armavir, en référence à une ancienne capitale arménienne, et devint une ville commerçante animée où les familles de marchands cherkesogai prospérèrent. La guerre prit fin en 1864 avec l'expulsion massive des Circassiens vers l'Empire ottoman, mais les Cherkesogai restèrent dans le Kouban. Ils vivaient désormais parmi les Cosaques et les colons russes, et non plus sous la protection de patrons adyghés.

Au cours des décennies impériale et soviétique qui suivirent, le russe remplaça l'adyghé, et la plupart des descendants se définissent aujourd'hui simplement comme arméniens. Le nom cherkesogai ne survit principalement que dans les histoires de familles et dans le récit d'Armavir, une ville fondée par des Arméniens qui avaient vécu pendant des générations en Circassiens pour tout, sauf la foi.