Souabes du Danube : érotisme

Les Souabes du Danube ont été rassemblés par la politique plutôt que par filiation. Après que les Habsbourg eurent chassé les Ottomans du Danube moyen à la fin du XVIIe siècle, ils se retrouvèrent à la tête d'une plaine dépeuplée et sans personne pour la travailler, et ils partirent donc recruter. Trois vagues organisées de colons descendirent le fleuve entre les années 1720 et les années 1780, entassées sur les barges à fond plat au départ d'Ulm que les passagers appelaient Ulmer Schachteln, les « caisses d'Ulm », à destination du Banat, de la Bačka, de Baranya et de la Slavonie. La plupart n'étaient pas du tout souabes. Ils venaient du Palatinat, de Hesse, de Lorraine, d'Alsace, de Bavière et d'Autriche, et finirent par être désignés d'après le port d'où ils étaient partis. Le terme lui-même est une invention du XXe siècle, accolée à des gens qui, pendant deux cents ans, s'étaient simplement appelés les Allemands d'un village donné. Leur parler portait cette dispersion : principalement des dialectes francs rhénans et palatins, nivelés village par village en mélanges locaux, l'allemand standard étant réservé à l'église et à l'école, tandis que le hongrois, le serbe ou le roumain s'acquéraient au marché. Les premiers colons devaient être catholiques selon la loi impériale, et la plupart le restèrent, bien que l'édit de tolérance de Joseph II, en 1781, ait ouvert la plaine aux luthériens, qui s'installèrent en nombre dans certaines parties de la Bačka.

On pouvait reconnaître un village souabe depuis la route. Les ingénieurs habsbourgeois les traçaient en damier, avec de larges rues droites, et les maisons se tenaient pignon sur rue, blanchies à la chaux, longues et étroites, avec une galerie latérale couverte qui longeait toute la cour. L'année se rythmait selon le calendrier paroissial et culminait avec la Kerweih, la fête de la consécration de l'église, où les jeunes gens dansaient pour un bouquet de romarin décoré et un chapeau qui étaient mis aux enchères à la fin. Un vieux dicton des colons résume le prix de la terre : la première génération obtient la mort, la deuxième la misère, la troisième le pain. Le pain ne dura pas. Le traité de Trianon partagea en 1920 la zone de peuplement entre la Hongrie, la Yougoslavie et la Roumanie, et fit d'une seule population trois minorités. Ce qui suivit la Seconde Guerre mondiale mit fin à la communauté dans sa patrie : expropriations et camps d'internement en Yougoslavie, où des dizaines de milliers de personnes périrent à Rudolfsgnad, Gakovo et Jarek entre 1945 et 1948 ; expulsion de Hongrie ; déportation depuis la Roumanie vers des camps de travail soviétiques, puis vers la steppe du Bărăgan. Les survivants et leurs enfants vivent aujourd'hui en Allemagne et en Autriche, à Cleveland, Chicago et Kitchener, ainsi qu'à Entre Rios, dans le sud du Brésil, où une colonie fondée par des réfugiés en 1951 conserve encore la langue.