Sonjo : érotisme

Les Sonjo, qui se désignent eux-mêmes sous le nom de Batemi, sont un petit peuple agriculteur bantou qui vit en enclave au sein du territoire masaï. Leurs quelques villages se trouvent dans les collines arides du district de Ngorongoro, dans le nord de la Tanzanie, à l'ouest du lac Natron et tout près de la frontière kényane, et chacun d'eux est implanté là où une source ou un ruisseau descend de l'escarpement. Cette eau est l'essentiel. Les Sonjo sont des agriculteurs irrigants dans un paysage dévolu aux éleveurs de bétail, et ils acheminent l'eau par des rigoles creusées à la main vers des parcelles de sorgho, de millet, de haricots et de patates douces. Les droits sur l'eau sont héréditaires et strictement contrôlés : un conseil d'anciens dans chaque village décide qui irrigue et quand, et le statut d'un homme a longtemps dépendu de sa place dans cette file d'attente.

Leur langue, le temi, constitue une énigme sur la carte. Ses plus proches parents sont généralement considérés comme étant le kikuyu, le kamba et les autres langues bantoues du centre du Kenya, situées à quelques centaines de kilomètres au nord, à travers des terres masaï depuis des siècles. La manière dont les Batemi se sont retrouvés là où ils sont n'est pas établie. Certains archéologues les ont rattachés à Engaruka, l'ancienne colonie d'irrigation en pierre abandonnée plus au sud le long du Rift, mais ce lien relève de la discussion plutôt que de la preuve. Ce qui est clair, c'est que le long voisinage avec les Masaï les a façonnés. Les villages étaient autrefois entourés de clôtures d'épineux et de portes gardées contre les raids, les hommes les défendaient à l'arc et avec des flèches empoisonnées, et les Sonjo ont emprunté aux Masaï le système des classes d'âge, avec un grade guerrier de jeunes hommes, ainsi qu'une bonne part de leur habillement. Pendant longtemps, ils ont élevé des chèvres plutôt que des bovins, et la dot se comptait en chèvres. Les différends avec leurs voisins masaï au sujet des terres et des pâturages ne se sont pas totalement éteints.

La religion s'articule autour de Khambageu, une figure qui, selon la tradition sonjo, est apparue parmi eux sous les traits d'un homme, a accompli des prodiges, s'est déplacé de village en village, est mort et a laissé une tombe vide. On attend son retour à la fin du monde. Les parallèles avec le Christ ont frappé presque tous les visiteurs, et les missionnaires luthériens, présents depuis le milieu du XXe siècle, y ont trouvé à la fois une ouverture et un rival. De nombreux Batemi sont aujourd'hui chrétiens, mais les temples villageois, les lignées sacerdotales et la fête annuelle en l'honneur de Khambageu perdurent. Le monde extérieur a brièvement remarqué la région en 2011, lorsqu'un pasteur luthérien à la retraite du village sonjo de Samunge a commencé à distribuer une boisson à base de plantes, censée guérir les maladies chroniques, et des files de véhicules se sont étendues sur plusieurs kilomètres à travers la brousse.