Wameru : érotisme

Demandez à quelqu'un d'Arusha au sujet des Meru et la réponse commence par la montagne. Les Wameru sont les agriculteurs bantous des versants sud et est du mont Meru, le volcan qui domine la ville d'Arusha, dans le nord de la Tanzanie. Leur territoire s'étend autour de Usa River, Tengeru, Nkoaranga et Poli. C'est un patchwork serré de petites exploitations où les bananiers ombragent les caféiers et où quelques bovins sont gardés près de la maison. Ils ne sont pas les Meru du Kenya. Les noms sont identiques, mais les deux peuples parlent des langues différentes et ont des histoires distinctes. Leur langue, le kimeru, appelée aussi rwa, appartient au groupe des langues chaga du Kilimandjaro voisin. Leurs voisins les plus proches sur la montagne sont toutefois les Arusha, un peuple de langue maa qui s'installa sur les versants ouest au XIXe siècle et adopta l'agriculture. Les deux communautés ont depuis lors commercé, se sont mariées entre elles et se sont mutuellement emprunté des éléments. Le swahili domine désormais l'école, l'Église et le marché, et le kimeru subit une pression constante de sa part. La plupart des Meru sont luthériens, et l'Église a connu des débuts difficiles dans la région. En 1896, deux missionnaires de la mission de Leipzig furent tués sur la montagne, et les forces coloniales allemandes répondirent par une expédition punitive. La mission revint quelques années plus tard, et les communautés luthériennes devinrent l'une des institutions autour desquelles s'organise la vie des Meru. L'université luthérienne de Makumira se trouve en pays meru, et des paroisses catholiques et d'autres Églises y exercent également leurs activités.

Le clan compte toujours. Des noms de famille comme Nnko, Pallangyo, Kaaya et Mbise signalent à d'autres Tanzaniens qu'une personne est meru, et les liens claniques pèsent dans les questions de terre et de mariage. La terre constitue également le tournant de l'histoire moderne des Meru. En 1951, l'administration britannique expulsa des familles meru d'Engare Nanyuki pour faire place à des exploitations de colons européens. Le Meru Citizens' Union refusa de laisser passer l'affaire en silence et envoya Kirilo Japhet plaider sa cause devant le Conseil de tutelle des Nations unies en 1952. L'appel ne permit pas de récupérer la terre à l'époque. Il transforma toutefois une expulsion locale en embarras international pour la domination coloniale, et offrit au nationalisme tanganyikais naissant l'un de ses griefs les plus clairs. Cette histoire continue de façonner la manière dont les Meru parlent de la terre, sur une montagne où les parcelles familiales rétrécissent à chaque génération et où Arusha poursuit son extension vers les villages.