Bravanais : érotisme

Les Bravanais sont les habitants d'une seule ville. Barawa, un ancien port aux maisons de pierre sur la côte sud de la Somalie, est leur lieu d'origine, et son nom local, Mwiini, leur sert à la fois d'appellation et donne son nom à leur langue. Cette langue est le marqueur le plus net de leur identité : le chimwiini est une langue bantoue, proche parente au nord du swahili, parlée dans un pays où presque tous les autres parlent le somali, une langue couchitique appartenant à une tout autre famille. Des siècles de contacts s'y lisent. Le chimwiini est riche d'emprunts au somali et à l'arabe, et la plupart des Bravanais ont toujours été bilingues ou trilingues par nécessité élémentaire.

Barawa était l'avant-poste septentrional de la côte swahilie, une ville marchande reliée par les routes des boutres à Lamu, Mombasa, Zanzibar, l'Arabie du Sud et l'Inde. Des flottes chinoises sous le commandement de Zheng He y firent escale dans les années 1400, et les Portugais la pillèrent au début des années 1500. La ville se reconstruisit, passa sous l'autorité lâche des sultanats somalis de l'intérieur puis de Zanzibar, et finit en Somaliland italienne. Les habitants issus de cette histoire sont d'ascendance mêlée, arabe, persane, somalie et bantoue. Les citadins se regroupent en lignages, dont les Hatimi et les Bida, principaux d'entre eux, aux côtés de familles ashraf qui se réclament d'une descendance du Prophète, et ils partagent depuis longtemps la ville avec les Somalis tunni de l'arrière-pays.

L'islam pratiqué ici est sunnite, chafiite et profondément soufi. Barawa jouissait d'une réputation de ville de savants bien au-delà de sa taille. Le cheikh Uways al-Barawi, né là-bas en 1847, diffusa l'ordre qadiri à travers l'Afrique orientale, et Dada Masiti, mystique du XIXe siècle, composa en chimwiini une poésie dévotionnelle qui est encore récitée ; son tombeau attire un pèlerinage annuel. La poésie religieuse dans la langue propre de la ville, et non en arabe seulement, est l'une des distinctions bravanaises les plus discrètes. Il en va de même de l'artisanat : les tisserands, fabricants de sandales et brodeurs de Barawa, qui produisaient la coiffe masculine connue sous le nom de kofia Barawa, alimentaient les marchés de toute la côte.

La guerre civile somalienne a brisé la communauté. Désarmés et situés en dehors des grands lignages claniques, les Bravanais ne disposaient d'aucune milice pour les protéger lorsque l'État s'effondra en 1991 : ils furent pillés, agressés et tués par les factions de passage. Beaucoup s'enfuirent, souvent par bateau, vers le Kenya, puis furent réinstallés en Grande-Bretagne, aux États-Unis et ailleurs. Al-Shabaab tint la ville pendant des années, jusqu'en 2014. Une part importante de la communauté vit aujourd'hui à Mombasa, à Londres et dans des villes américaines plutôt qu'à Barawa même, et le chimwiini, alors que les enfants grandissent en anglais, en somali ou en swahili, est une langue que ses locuteurs s'efforcent activement de préserver.