Jeberti : érotisme

Les Jeberti sont les musulmans des hautes terres chrétiennes. Sur le plateau d'Érythrée et dans le nord de l'Éthiopie, où l'Église orthodoxe façonne la vie depuis le IVe siècle, ils parlent le même tigrigna que leurs voisins, mangent la même injera, commercent sur les mêmes marchés et prient en direction de La Mecque. Cette combinaison constitue à elle seule toute leur identité : ni langue distincte ni territoire propre, mais une foi pratiquée depuis très longtemps dans un pays défini par une autre religion.

Le nom vient de Jabara, ou Jabart, ancien terme désignant le pays musulman autour de Zeila et d'Ifat, sur les routes menant à la mer, et il a fini par désigner plus généralement les musulmans des hautes terres. La tradition communautaire remonte plus loin, aux compagnons du Prophète qui trouvèrent refuge auprès du roi d'Aksoum au VIIe siècle. La mosquée de Negash, au Tigré, commémore ce récit et attire toujours des pèlerins. Certaines familles revendiquent une descendance de ces premiers arrivants ou de colons arabes ultérieurs ; les historiens y voient plutôt un mélange de migrants et de convertis locaux. Quoi qu'il en soit, les Jeberti aiment rappeler qu'il existait des musulmans sur leurs hauts plateaux avant qu'il y en ait à Médine.

Sous la monarchie chrétienne, les musulmans étaient en général exclus des droits fonciers héréditaires, fondement du statut dans les hautes terres. Les Jeberti se tournèrent vers ce qui restait : commerce à longue distance, tissage, couture, travail des métaux. Ils organisaient des caravanes entre le plateau et le port de Massawa, et les villes de la région en gardent encore l'empreinte, les familles jeberti tenant une place importante sur les marchés, d'Asmara à Adwa, Mekele et Gondar. Le point bas survint à la fin des années 1870, lorsque l'empereur Yohannes IV ordonna aux musulmans de se convertir ou de partir. Certains acceptèrent le baptême de pure forme, d'autres fuirent vers le Soudan et la côte, et le souvenir n'en a pas disparu. À l'étranger, un collège d'étudiants appelé riwaq al-Jabartiyya fut pendant des siècles installé à al-Azhar, au Caire, et le chroniqueur égyptien Abd al-Rahman al-Jabarti descendait d'une famille qui lui était rattachée.

La vie quotidienne se déroule en parallèle de celle des voisins chrétiens, avec quelques règles strictes. La plus connue concerne la viande : selon une vieille coutume, aucune des deux communautés ne mange d'animaux abattus par l'autre, si bien qu'un mariage commun suppose deux bouchers et deux marmites. L'arabe sert à la prière et à l'enseignement religieux, le tigrigna ou l'amharique à tout le reste. En Érythrée, l'État rattache les Jeberti à la nationalité tigrigna plutôt que de les compter parmi les neuf groupes reconnus du pays, une classification que beaucoup de Jeberti, notamment dans la diaspora d'Arabie saoudite, du Soudan, d'Europe et d'Amérique du Nord, continuent de contester.