Mpoto : érotisme

Les Mpoto sont des peuples du lac. Leurs villages s'étendent le long de la rive tanzanienne du lac Nyasa, l'eau que le reste du monde appelle lac Malawi, sur une étroite bande de sable et de champs de manioc, coincée entre le lac et le mur abrupt des hautes terres de Matengo. Il s'agit du district de Nyasa, détaché du district de Mbinga en 2012, dans la région de Ruvuma en Tanzanie, avec Mbamba Bay pour ville principale et port. Les étrangers, et souvent les Mpoto eux-mêmes, emploient le terme plus large Wanyasa, les gens du lac, et la langue est aussi souvent appelée kinyasa que chimpoto. Les estimations de la fin des années 1980 comptaient environ 80 000 Mpoto en Tanzanie, avec un nombre plus réduit du côté malawite.

Le chimpoto est une langue bantoue du petit groupe manda, dont les plus proches parents sont les parlers des voisins immédiats : le manda au nord, le long de la rive, le matengo dans les collines, le ngoni de Songea et le tonga, de l'autre côté de l'eau, au Malawi. Presque tous parlent aussi le swahili, qui porte l'école, l'église et le commerce. La vie quotidienne est rythmée par le lac. Les hommes pêchent depuis des pirogues monoxyles, souvent la nuit à la lampe, pour les petits poissons argentés vendus séchés au soleil. Le manioc est l'aliment de base, complété par le riz là où les rivières atteignent le rivage. Le poisson séché remonte vers les plantations de café du Matengo, et le maïs, les haricots et l'argent reviennent en contrebas.

Le XIXe siècle apporta deux sortes d'étrangers. D'abord vinrent les Ngoni, arrivés du sud, qui établirent autour de Songea des royaumes de razzia et pressèrent durement chaque communauté à portée. Puis arrivèrent les missionnaires anglicans de l'Universities' Mission to Central Africa, qui travaillèrent la rive en bateau à vapeur depuis l'île de Likoma et fondèrent une station à Liuli. Le résultat est encore visible : la rive du lac penche vers l'anglicanisme tandis que les hautes terres qui la bordent sont fermement catholiques, et des pratiques anciennes liées aux ancêtres et à la guérison subsistent à côté des deux. Sous l'administration allemande, Liuli s'appelait Sphinxhafen, et en août 1914 une canonnière britannique mit hors d'état un vapeur allemand sur la cale de halage, ce que l'on décrit souvent comme le premier engagement naval de la Première Guerre mondiale. Le capitaine allemand n'aurait pas encore appris que la guerre avait été déclarée.

Le lac reste disputé. Le Malawi revendique les eaux jusqu'à la ligne de rivage tanzanienne en vertu d'un traité colonial de 1890, la Tanzanie revendique la ligne médiane, et les pêcheurs mpoto travaillent les eaux entre les deux. À terre, les danses qui marquent les mariages et les fêtes sont partagées avec les voisins tout au long du lac : le mganda, une danse militaire masculine en uniformes assortis issue des fanfares coloniales, et le kioda, qui appartient aux femmes.