Songora : érotisme

Les Songora, qui se désignent eux-mêmes sous le nom de Basongora, sont d'abord définis par leur bétail. Depuis des générations, ils font paître des bovins Ankole aux longues cornes sur les plaines herbeuses situées entre les monts Rwenzori et les lacs George et Édouard, dans l'ouest de l'Ouganda. Ce pays porte toujours leur nom sous la forme du comté de Busongora, dans le district de Kasese, et de plus petites communautés vivent de l'autre côté de la frontière, dans l'est de la République démocratique du Congo. Leurs voisins bakonzo cultivent les pentes abruptes et humides qui les surplombent. Les Basongora ont bâti leur vie sur la savane sèche située en contrebas, et cette division entre agriculteurs de montagne et éleveurs des basses terres a façonné la politique du district depuis lors.

Leur langue, le rusongora, est une langue bantoue du groupe des Grands Lacs. Elle est proche du rutooro et du runyankore, langues des anciens royaumes situés à l'est et au sud, et plus éloignée du lhukonzo, parlé juste en amont. Selon les traditions orales, les Basongora appartiennent à l'ancien monde du Kitara et aux traditions Chwezi partagées dans toute la région. De nombreux Basongora décrivent le Busongora comme une très ancienne entité politique, plus tard intégrée au Tooro. La plupart sont aujourd'hui chrétiens, anglicans ou catholiques. L'élevage façonne toutefois encore la vie quotidienne : le bétail change de mains lors des mariages, et le lait, plutôt que les céréales, occupe le centre de la table traditionnelle.

Le XXe siècle fut difficile pour eux. La peste bovine et la maladie du sommeil réduisirent les troupeaux et vidèrent le littoral des lacs. Les réserves de chasse coloniales établies sur ces terres devinrent le parc national Queen Elizabeth dans les années 1950, ce qui priva les éleveurs de la plupart des meilleurs pâturages. De nombreuses familles déplacèrent leur bétail vers le Congo. Lorsqu'elles furent expulsées du parc national des Virunga au milieu des années 2000, les familles revinrent avec leurs troupeaux dans le parc Queen Elizabeth. Cela provoqua un conflit avec les autorités ougandaises chargées de la faune, que le gouvernement tenta de régler en attribuant des terres ailleurs dans le district. Les droits de pâturage, la question foncière et la reconnaissance d'une institution culturelle basongora distincte du royaume rwenzururu restent toujours en suspens.

Nombre de Basongora associent aujourd'hui l'élevage au commerce, à la scolarisation et au travail en ville, à Kasese. Le bétail demeure à la fois une richesse et un marqueur identitaire. Il relie un petit peuple à un paysage qu'il considère comme sien bien avant qu'il ne devienne un parc.