Hedareb : érotisme

Les Hedareb sont les Beja d'Érythrée, et le nom lui-même porte une controverse. De l'autre côté de la frontière, au Soudan, le même peuple, ou des gens qui se reconnaîtraient comme apparentés à lui, est appelé Beja et réparti en divisions telles que les Hadendoa, les Bisharin et les Amarar. L'Érythrée a retenu Hedareb comme ethnonyme officiel pour l'un de ses neuf groupes reconnus, et cette appellation s'étend parfois aux Beni-Amer, qui partagent le même univers social mais parlent surtout le tigré plutôt que le beja. Demandez à un Hedareb ce qu'il est et vous pourrez obtenir une réponse fondée sur le clan, sur la langue ou sur la nation, selon qui pose la question et pourquoi.

Leur pays, ce sont les basses terres sèches de l'ouest de l'Érythrée, les bassins de la Barka et du Gash dans la région de Gash-Barka, qui remontent vers le nord en direction du Soudan et gagnent les collines qui bordent la côte de la mer Rouge. La frontière y est une ligne coloniale tracée à travers les routes de pâturage, et les familles hedareb gardent parents et troupeaux des deux côtés, Kassala faisant office de second centre de gravité. Chameaux et bovins rythment le calendrier. Les déplacements suivent les pluies, non la carte.

La langue est le marqueur le plus net. Le beja, que ses locuteurs appellent bedawiyet, appartient à la famille afro-asiatique, mais il occupe une position isolée : les linguistes lui attribuent généralement une branche entière du couchitique, sans parent proche nulle part. Il se distingue ainsi nettement des langues sémitiques tigré et tigrigna parlées à côté, et de l'arabe pratiqué de l'autre côté de la frontière. C'est avant tout une langue orale plutôt qu'écrite, et la plupart des Hedareb pratiquent aussi le tigré, l'arabe, ou les deux. Cette superposition est ancienne et ne paraît pas remarquable à ceux qui la vivent.

L'islam qui prévaut ici est sunnite ; il est arrivé par le commerce de la mer Rouge et l'installation d'Arabes plutôt que par la conquête, ce qui explique qu'il repose sans heurt, depuis quelque mille ans, sur une structure clanique plus ancienne que lui. Les Beni-Amer voisins ont poussé la hiérarchie sociale plus loin que la plupart, maintenant une division stricte entre une strate dirigeante, les Nabtab, et une strate subordonnée jusqu'en plein XXe siècle ; cet ordre s'est effrité sous l'administration coloniale, puis s'est effondré. La domination italienne, l'administration britannique et la guerre de trente ans contre l'Éthiopie ont successivement traversé ce pays. La guerre a vidé une grande partie des basses terres occidentales vers des camps de réfugiés au Soudan, et le retour n'a jamais été que partiel. Beaucoup de Hedareb sont un peuple de frontière à double titre : divisés par une limite territoriale, et partagés entre ceux qui sont revenus et ceux qui sont restés absents.