Opo : érotisme

Les Opo sont l'un des peuples les moins documentés des basses terres où l'ouest de l'Éthiopie rencontre le Soudan du Sud. Ce qui les distingue n'est ni un royaume ni un rituel célèbre. C'est une langue. Leur parler, l'opuuo, appartient à la famille koman, un petit ensemble de langues que l'on ne trouve que dans cette région frontalière. Il n'est pas étroitement apparenté aux langues nilotiques des Anuak et des Nuer, qui dominent les plaines environnantes. Des observateurs extérieurs ont écrit le nom de bien des façons : Opo, Opuuo, Shita, Ciita. Autant de graphies pour si peu de personnes montre à quel point on a rarement écrit sur eux.

Les linguistes ont longtemps eu du mal à situer les langues koman. Les anciennes classifications les rattachaient au vaste groupe nilo-saharien, et une hypothèse les relie au gumuz, parlé plus au nord. Beaucoup de spécialistes considèrent aujourd'hui le koman comme une petite famille à part entière, sans que des parentés plus profondes soient prouvées. Ses autres membres vivants sont le komo, le kwama et l'uduk. Le gule, autrefois parlé au Soudan, a disparu. Aucune de ces langues n'est importante, et toutes sont parlées dans une région où connaître la langue d'un voisin est chose courante.

Leur faible effectif a une histoire. Aux XIXe et au début du XXe siècle, les zones frontalières entre l'Éthiopie et le Soudan étaient une zone de razzias. Les États des hauts plateaux et les marchands d'esclaves opérant depuis la vallée du Nil prenaient tous deux des captifs parmi les communautés dispersées des basses terres, et les peuples de langue koman figuraient parmi ceux pris entre ces deux forces. Les décennies suivantes ont apporté les longues guerres civiles soudanaises, des vagues de réfugiés franchissant la frontière vers le Gambela, et des programmes gouvernementaux de réinstallation du côté éthiopien. Toute communauté de cette taille en subit durement les effets.

Les observateurs extérieurs n'ont jamais consigné grand-chose sur la vie quotidienne des Opo, et il serait malhonnête de combler ce vide avec des coutumes empruntées à des voisins mieux connus. Ce qui est clair, c'est qu'il s'agit d'un peuple rural des basses terres du Gambela. Ils partagent un pays chaud et inondé saisonnièrement avec les Komo, les Anuak et, de plus en plus, les Nuer. Surtout, ce qui maintient leur identité propre est la langue qu'ils ont su conserver. Dans une région où les grands groupes fixent les règles en matière de terres et de politique, préserver l'opuuo est ce qui maintient les Opo sur la carte.