Nyakyusa : érotisme

Les Nyakyusa vivent à l'extrême nord du lac Nyassa. Là, le terrain s'élève depuis les plaines plates et chaudes de rizières le long du rivage jusqu'aux collines fraîches et pluvieuses autour du mont Rungwe. Le sol volcanique compte parmi les plus riches de Tanzanie, et presque tout est cultivé : bananeraies, plantations de thé, champs de maïs, de café et de riz occupent les mêmes collines et la même plaine. De l'autre côté de la rivière Songwe, au Malawi, vivent les Ngonde, proches parents qui parlent une forme de la même langue. La rivière est devenue la frontière entre les territoires coloniaux allemand et britannique, et elle divise encore des communautés unies par une ascendance, une langue et des coutumes communes.

Hors d'Afrique de l'Est, les Nyakyusa sont surtout connus pour le village des classes d'âge. Les anthropologues Godfrey et Monica Wilson ont décrit cette pratique dans les années 1930. Des garçons d'environ dix ou onze ans quittaient le foyer de leur père et construisaient ensemble des huttes à la lisière de l'habitat, et avec le temps ce groupe devenait un village à part entière. Les épouses rejoignaient le groupe au moment du mariage, mais le cœur du lieu était une bande de camarades du même âge, et non une lignée familiale. Environ une fois par génération, une grande cérémonie de coming out transférait l'autorité de la génération aînée à la génération cadette, et les terres d'un chef étaient partagées entre deux fils. Monica Wilson a intitulé son livre le plus connu sur les Nyakyusa Bonne compagnie, en référence à la valeur qu'ils accordaient au fait de manger, de parler et de bien vivre entre pairs. La domination coloniale, les écoles missionnaires et l'agriculture de rente ont érodé ce système au cours du XXe siècle.

Leur langue, le nyakyusa-ngonde, est une langue bantoue. Au Malawi, sa forme locale est souvent appelée kyangonde, et ses locuteurs y utilisent aussi le chitumbuka et l'anglais. En Tanzanie, presque tout le monde passe facilement au swahili pour l'école, les marchés et l'administration. Le christianisme arrive dans les années 1890, lorsque des missionnaires moraves et luthériens s'installent dans les collines de Rungwe, et il se répand largement. La plupart des Nyakyusa d'aujourd'hui sont chrétiens, dans les Églises morave, luthérienne, catholique et pentecôtiste, et il existe une minorité musulmane plus petite. Dans certaines familles, d'anciens rites destinés aux ancêtres se poursuivent discrètement en parallèle de la vie religieuse.

Au XXe siècle, de nombreux hommes nyakyusa ont voyagé loin pour un salaire, jusqu'aux mines de cuivre de Rhodésie du Nord, puis jusqu'en Afrique du Sud. Aujourd'hui, la ville de Mbeya attire des gens qui descendent des collines. Pour la plupart, toutefois, le foyer reste Rungwe et Kyela : le thé autour de Tukuyu, le riz dans la plaine du lac, et des bananiers presque partout.