Ndamba : érotisme

Les Ndamba sont un peuple de plaine inondable. Ce qui les distingue n'est pas un royaume ni une forteresse de montagne, mais une rivière, la Kilombero, qui déborde sur sa vallée du centre-sud de la Tanzanie à chaque saison des pluies et laisse derrière elle le limon qui rend la terre précieuse à cultiver. Les villages ndamba bordent cette vallée dans la région de Morogoro, dans la dépression de basse altitude située entre les monts Udzungwa et les hautes terres de Mahenge, principalement dans les districts actuels de Kilombero, Ulanga et Malinyi.

La vie suit le calendrier de l'eau. Le riz est la culture la plus importante, semé pour profiter de la crue, tandis que la rivière et ses bras latéraux fournissent du poisson, et que les terrains plus élevés portent le maïs et le manioc. Protéger les champs en maturation contre les oiseaux et les animaux représente à lui seul une saison de travail, et de nombreux foyers partagent leur temps entre le village et une cabane de champ près de leurs parcelles pendant que la récolte est sur pied.

La langue ndamba, appelée Kindamba en swahili, est une langue bantoue dont le plus proche parent est le pogoro, parlé par les voisins qui partagent une grande partie de la vallée. Les communautés mbunga, bena et hehe ne sont pas loin. Le swahili, langue de l'école, de l'église, du marché et de la ville de vallée d'Ifakara, exerce une pression sur le kindamba de toutes parts et sert de langue commune dans les villages où plusieurs peuples vivent désormais côte à côte. Le christianisme, largement catholique après plus d'un siècle de missions autour de Mahenge, est très répandu, et l'islam compte également de solides adeptes. Les anciennes croyances relatives aux ancêtres et à la terre n'ont pas disparu sous l'effet de l'une ou l'autre.

Le XXe siècle a frappé durement la vallée. La guerre de Maji Maji contre la domination allemande atteignit Mahenge en 1905, et la famine qui suivit les représailles allemandes ravagea les communautés de tout le sud de la Tanzanie. Les décennies suivantes ont apporté le chemin de fer TAZARA traversant la vallée, les campagnes de villagisation des années 1970, les plantations de canne à sucre et de riz, les règles de protection des zones humides et l'arrivée d'éleveurs de bétail venus d'autres régions. Chacun de ces phénomènes a pesé sur les terres inondables que les familles ndamba géraient autrefois selon leurs propres règles, et les conflits sur qui peut cultiver, pêcher ou faire paître le bétail, et où, font désormais partie du quotidien de la vallée.