Musahar : érotisme

Les Musahar occupent le bas de la hiérarchie des castes dans la plaine orientale du Gange, et le nom qu'ils portent leur a été imposé par d'autres : musa, rat, et ahar, nourriture. Ils forment une communauté dalit du Bihar, de l'est de l'Uttar Pradesh et du Jharkhand, ainsi que des basses terres du Terai, dans le sud du Népal, où le recensement les compte parmi les dalits madheshi. Presque tous sont sans terre. Les foyers se regroupent dans un musahari, un hameau séparé de boue et de chaume à la lisière d'un village, et se rendent dans les champs d'autrui lors du repiquage et de la récolte. La capture de rats des champs, en partie pour la viande et en partie pour le grain que ces rats stockent dans leurs terriers, était un véritable travail saisonnier, et il est devenu l'étiquette que la communauté s'efforce aujourd'hui de rejeter. Au Népal, beaucoup préfèrent Rishidev, au Bihar les patronymes Manjhi et Sada, et la prétention à une descendance d'un rishi, un sage, confère à la communauté un statut que l'étiquette du recensement lui refuse. Les ethnographes les ont longtemps rattachés aux Bhuiya et ont supposé une origine tribale sur le plateau de Chota Nagpur, mais les Musahar parlent les langues des plaines de leurs voisins : le bhojpuri à l'ouest, le magahi autour de Gaya et de Patna, le maithili au nord, toutes indo-aryennes, avec le hindi et le népali pour l'école et le bureau, lorsque l'école et le bureau existent.

La religion est hindoue au sens large, mais la pratique passe par des sanctuaires villageois et par une paire de héros très particulière. Dina et Bhadri étaient deux frères Musahar du pays de Mithila qui, dans l'épopée chantée à leur sujet, combattirent les propriétaires terriens et moururent pour cela. Leurs sanctuaires se dressent dans de nombreux hameaux, et leur histoire est encore interprétée par les chanteurs de la communauté au son du tambour. Les porcs sont élevés et consommés, ce que les castes supérieures reprochent aux Musahar et dont ceux-ci ne s'excusent pas. Les femmes âgées portent le godna, le tatouage vert et noir de l'avant-bras et du menton, qui fut longtemps le seul ornement qu'une femme pauvre ne pouvait pas se voir enlever. L'alphabétisation est parmi les plus faibles de toutes les communautés d'Asie du Sud, et la malnutrition infantile, le travail servile dans les fours à briques et les carrières de pierre, ainsi que le kala-azar, la leishmaniose viscérale endémique du nord du Bihar, ont façonné la vie moderne des Musahar bien plus que toute coutume. Les tournants sont récents. Bhagwati Devi, qui cassait des pierres dans les carrières de Gaya, fut élue à la Lok Sabha en 1996. En 2007, le Bihar a placé les Musahar dans une nouvelle catégorie, les Mahadalit, destinée à orienter les aides sociales vers les castes les plus exclues. En 2014, Jitan Ram Manjhi devint le premier chef de gouvernement musahar du Bihar, ce qui ne changea guère les hameaux de chasseurs de rats, mais changea ce que le nom pouvait signifier.