Mumuye : érotisme

Les Mumuye vivent dans les collines et le plateau accidenté du sud de l'État de Taraba, dans le nord-est du Nigeria, entre le fleuve Bénoué et la frontière camerounaise. Pendant la majeure partie de leur histoire, ils y sont restés par choix : le relief escarpé les a protégés des raids esclavagistes du califat de Sokoto au XIXe siècle, et du djihad peul qui a remodelé une grande partie de la région environnante. Ils ont attiré l'attention extérieure tardivement et sont restés l'un des peuples les plus autonomes de la Middle Belt jusqu'à une époque avancée de la période coloniale.

Leur langue appartient à la branche adamawa de la famille nigéro-congolaise, un ensemble parlé sur une bande allant du nord du Nigeria jusqu'au Tchad et à la République centrafricaine. Les langues adamawa sont parmi les moins documentées de cette famille, et le mumuye lui-même se divise en plusieurs dialectes qui suivent les anciens territoires claniques. Les Mumuye n'ont jamais été organisés en un royaume ou une chefferie unique : l'autorité reposait traditionnellement sur les anciens, les chefs de lignage et les hommes du vabong, une société à grades qui gérait la justice, l'initiation et la régulation de la vie rituelle. Des décisions qui, ailleurs au Nigeria, auraient émané d'un chef venaient ici du consensus des anciens et des sociétés de masques qui le faisaient respecter.

La religion mumuye s'articule autour des esprits ancestraux et d'une divinité céleste appelée La. La vie rituelle est centrée sur le vadosu, la figure ancestrale au bâton de fer conservée dans les maisons de culte, et sur la statuaire en bois sculpté pour laquelle les Mumuye sont aujourd'hui surtout connus hors du Nigeria : des figures hautes et allongées, au corps cannelé, aux bras détachés du corps et aux oreilles stylisées, utilisées en divination et comme réceptacles incarnés de la présence ancestrale. La plupart des pièces des collections occidentales n'ont été acquises qu'après les années 1960, lorsque les collectionneurs étrangers ont atteint la région pour la première fois ; auparavant, ces figures quittaient rarement les sanctuaires. Le christianisme et l'islam ont progressé depuis, notamment le long des routes commerciales, mais dans les villages de l'intérieur, la pratique traditionnelle reste la religion effectivement pratiquée plutôt qu'une survivance folklorique.

La vie quotidienne est agricole : sorgho, ignames, arachides et, de plus en plus, riz sur les terres basses. Le travail du fer a ici une longue histoire, et les forgerons mumuye fournissaient outils et objets rituels dans toute la Middle Belt bien avant l'arrivée des routes commerciales coloniales. Les grades d'initiation, les motifs de scarification et les cérémonies liées aux récoltes et aux funérailles rythment encore l'année, même là où la religion formelle a changé en apparence.