Kuteb : érotisme

Les Kuteb vivent dans le pays de collines accidentées du sud de l'État de Taraba, dans la zone frontalière où les plaines de la Bénoué s'élèvent vers les hauts plateaux camerounais. Ils font partie des peuples jukunoïdes, un petit ensemble de groupes apparentés dont les langues se détachent de la grande famille Benue-Congo et ne s'intègrent pas facilement au monde haoussa-peul du nord ni aux populations de langue tiv immédiatement à l'ouest. Leur propre nom pour eux-mêmes est Kutev, et l'ancienne appellation coloniale « Mbarike » apparaît encore dans la littérature ethnographique, bien que la communauté l'ait largement abandonnée.

La tradition orale situe les origines des Kuteb beaucoup plus à l'est, avec une longue migration à travers les savanes camerounaises avant leur installation autour des zones de Takum et d'Ussa, où se trouve aujourd'hui la plupart des communautés kuteb. Cette histoire migratoire compte, car elle a façonné une société organisée en groupes claniques plutôt qu'autour d'une chefferie centralisée unique : les Ukwe Kuteb, souverain suprême basé à Takum, sont une consolidation relativement récente, née en partie des pressions politiques des périodes coloniale et postcoloniale. L'identité kuteb a dû être défendue en des termes d'une franchise inhabituelle : la communauté est au cœur de conflits intermittents et parfois violents portant sur la chefferie et les terres à Takum depuis les années 1990, notamment avec les populations voisines chamba et jukun.

Le christianisme est arrivé par l'intermédiaire de la Sudan United Mission au début du XXe siècle et s'est profondément enraciné ; aujourd'hui, les Kuteb sont très majoritairement chrétiens, avec de fortes communautés protestantes et catholiques et une concentration notable de clergé et d'enseignants par rapport à la taille de la population. Les anciennes traditions de mascarades et les rites liés aux ancêtres n'ont pas tant disparu qu'ils ont reculé à l'arrière-plan : ils subsistent dans les pratiques funéraires et dans des sociétés de culte nommées, mais le visage public de la vie culturelle kuteb est façonné par l'Église. La langue kucheb est enseignée et utilisée dans la liturgie, ce qui a contribué à la maintenir vivante malgré la prédominance du haoussa comme lingua franca régionale et de l'anglais dans l'enseignement formel.

Les foyers kuteb sont généralement agricoles : igname, sorgho, riz et, de plus en plus, cultures de rente sur les pentes les mieux arrosées, mais la communauté pèse d'un poids bien supérieur à son importance démographique dans le monde universitaire, l'armée et la fonction publique nigérians, schéma souvent rattaché aux premières écoles des missions à Lupwe et Takum. C'est un petit groupe, attentif à ses frontières et conscient de sa petitesse.