Mériens : érotisme

Les Mérias étaient un peuple finno-ougrien qui vivait entre la haute Volga et la Kliazma, dans ce qui correspond aujourd'hui aux oblasts de Iaroslavl, de Kostroma, d'Ivanovo et de Vladimir en Russie, depuis au moins le VIe siècle jusqu'à leur absorption dans la population slave orientale des principautés de Rus', un processus largement achevé au XIIIe siècle. Aucune communauté actuelle ne descend d'eux sous ce nom, mais les Russes ruraux de la haute Volga portent leur ascendance, leurs noms de lacs et de rivières subsistent dans toute la région, et un petit mouvement de renouveau a repris ce nom.

Ce qui les distinguait tenait à leur position. Ils occupaient la région lacustre autour de Nero et de Pleshcheïevo, le territoire où s'élevèrent Rostov et Pereslavl, et ils contrôlaient les portages reliant la Volga à la Baltique, au cœur du commerce des fourrures et de l'argent. Des objets et des tombes scandinaves apparaissent à Timerevo et à Sarskoïe Gorodichtché, la place fortifiée sur la rivière Sara généralement considérée comme leur principal centre avant que Rostov ne l'éclipse. Jordanès les mentionne au VIe siècle parmi les peuples soumis au Goth Ermanaric. La Chronique primitive les nomme aux côtés des Tchoudes, des Ves et des Krivitchi comme tributaires des Varègues, leur attribue Rostov et les fait marcher dans les armées d'Oleg contre Kiev et Constantinople. Après cela, la chronique cesse de les nommer en tant que peuple.

Leur langue est presque entièrement perdue. Aucun texte ne subsiste dans cette langue, et les linguistes la reconstituent à partir des noms de rivières et de lacs ainsi que de quelques mots isolés dans les parlers russes de Iaroslavl et de Kostroma. Ils ne s'accordent pas sur son appartenance : proche du mari, dont le nom pourrait être le même mot, plus proche des langues finniques baltiques comme le vepse, ou formant une branche distincte. Les croyances sont mieux attestées, bien que par des témoins hostiles. La Vie d'Abraham de Rostov décrit une idole de pierre de Veles vénérée dans le quartier des Tchoudes de la ville, et la chronique relate une révolte provoquée par la famine en 1071 dans la région de Rostov, menée par des volkhvy païens. L'archéologie éclaire la vie quotidienne : les femmes portaient des ornements de bronze qui tintaient en marchant, avec des pendentifs en forme de chevaux et d'oiseaux aquatiques, et ce motif du cheval ou du canard est souvent le premier signe qui permet à un archéologue de reconnaître une tombe mérienne. La crémation céda la place à l'inhumation à mesure que des colons slaves arrivaient et s'unissaient aux populations locales.

Les Mérias ont connu une postérité. Au cours des deux dernières décennies, un mouvement ethnofuturiste de Iaroslavl, de Kostroma et de Moscou a adopté ce nom, et le film Silent Souls d'Aleksei Fedortchenko, sorti en 2010, a imaginé leurs rites devant un large public. Il s'agit d'une reconstitution plutôt que d'une survivance, et la plupart de ses membres le reconnaissent.