Matengo : érotisme

Parmi les peuples du sud de la Tanzanie, les Matengo sont ceux qui sont le plus étroitement liés à un seul paysage. Ce sont un peuple agriculteur de langue bantoue, établi dans les hauts plateaux Matengo, dans la région de Ruvuma. Il s'agit d'un pays escarpé et pluvieux, fait de crêtes et de vallées étroites, qui s'élève au-dessus de la rive orientale du lac Nyassa, la ville de Mbinga en constituant le centre. Leur identité est indissociable de cette terre et de la manière singulière dont ils ont appris à la cultiver.

Cette méthode est le ngolo, généralement appelé système de fosses matengo. Sur les pentes qui perdraient leur couche arable sous un simple binage, les agriculteurs coupent herbes et mauvaises herbes, les disposent en quadrillage, puis ramènent la terre prélevée au centre de chaque carré par-dessus. Le champ achevé ressemble à un gaufrier sur le flanc de la colline : des rangées de fosses encadrées de crêtes. Les plantes enfouies se décomposent en engrais, et les fosses recueillent l'eau de pluie et les limons avant qu'ils ne soient emportés vers le bas de la pente. Haricots et maïs alternent dans le même champ d'une saison à l'autre. Les chercheurs étudient le ngolo depuis des décennies comme exemple concret de conservation des sols mise au point localement, et les agriculteurs matengo le construisent encore à la main.

Les hauts plateaux offraient en partie un refuge. Au XIXe siècle, les Ngoni, descendants de migrants nguni venus d'Afrique australe, s'installèrent autour de Songea et razzièrent le pays environnant, et de nombreux Matengo se replièrent dans les montagnes. L'entassement sur des terrains escarpés favorisa le recours à des méthodes intensives comme le ngolo. La domination coloniale apporta d'autres pressions : l'administration allemande puis britannique, et un flux constant d'hommes partant travailler dans des plantations éloignées de leur foyer. Le café arabica s'implanta sur les pentes supérieures au cours du XXe siècle. Mbinga reste l'un des grands districts caféiers de Tanzanie, et les prix de chaque saison pèsent sur les budgets des ménages.

La langue matengo, le kimatengo, appartient à un petit groupe de langues bantoues apparentées, du côté tanzanien du lac Nyassa. Ses plus proches parentes sont le mpoto, parlé par les voisins riverains du lac, et le manda. Le swahili est la langue de l'école, du commerce et de l'administration, et la plupart des gens passent de l'une à l'autre sans y penser. La vie religieuse est fortement catholique. Des missionnaires bénédictins arrivèrent dès le début de la période coloniale, et aujourd'hui le diocèse de Mbinga gère un réseau dense de paroisses, d'écoles et de centres de santé à travers les hauts plateaux. Sur ces collines, l'église est un spectacle aussi familier que les champs à fosses.