Sihanaka : érotisme

Les Sihanaka sont définis par un lac. L'Alaotra, la plus grande étendue d'eau de Madagascar, se trouve à environ 750 mètres d'altitude dans les collines au nord-est de la capitale, peu profond au point qu'on peut le traverser à pied loin du rivage, et entouré d'une ceinture de marais à roseaux et papyrus nettement plus vaste que l'eau libre elle-même. Le nom Sihanaka est généralement glosé comme « ceux qui errent dans les marais », et il relève moins de la poésie que de la description de fonction. Pendant des générations, les Sihanaka ont endigué, drainé et mis en culture la bordure des zones humides, jusqu'à faire du bassin de l'Alaotra le grenier de l'île, la région qui approvisionne en riz les marchés d'Antananarivo. Un village sihanaka s'organise autour de ce travail : rizières dans les plaines, nasses et pirogues dans les chenaux, nattes et paniers tressés à partir des mêmes roseaux qui sont arrachés pour le champ suivant. Le marais abrite aussi le bandro, le lémurien doux de l'Alaotra, qui ne vit nulle part ailleurs sur Terre et perd du terrain chaque année à mesure que les roselières sont brûlées pour le riz. Les hommes et l'animal se heurtent à la même limite d'espace.

Leur langue est le malgache, c'est-à-dire une langue austronésienne. Le dialecte sihanaka appartient, comme toutes les variétés malgaches, à la branche barito, dont les plus proches parents sont parlés à Bornéo, et il est suffisamment proche du merina des hautes terres pour que les deux se fondent l'un dans l'autre. Politiquement, les Sihanaka n'ont jamais formé un royaume unique. Ils vivaient dans des territoires claniques sous l'autorité de chefs locaux, ce qui en faisait une cible plutôt qu'un rival lorsque l'État merina s'étendit vers le nord et l'est à la fin du XVIIIe siècle, et Radama Ier plaça l'Alaotra sous le contrôle d'Antananarivo dans les années 1820. Le bassin fournit alors à la capitale des hauts plateaux du riz et des captifs, une histoire que les récits locaux ne romancent pas. La colonisation française après 1896 transforma les mêmes plaines en concessions rizicoles commerciales, et l'État s'intéresse depuis lors à la récolte de l'Alaotra. La plupart des Sihanaka sont aujourd'hui chrétiens, protestants ou catholiques, sans que cela remplace l'ancienne architecture d'obligations envers les razana, les ancêtres. Les tombeaux sont construits pour survivre aux maisons. Les morts sont consultés, nourris et, par endroits, exhumés, réenveloppés et remis en place lors du famadihana que les Sihanaka partagent avec leurs voisins des hautes terres. Les devins lisent encore un problème en jetant des graines de sikidy, et les fady, les interdits locaux, changent d'un village à l'autre d'une manière que l'étranger découvre souvent en en enfreignant un.