Mandari : érotisme

Les Mandari sont des éleveurs de bétail au sens le plus littéral : un troupeau est un compte en banque, un contrat de mariage, un registre familial et la cause de la plupart des disputes, et presque tout ce qu'un étranger remarque chez eux part de là. Ils vivent à Terekeka et dans ses environs, sur les rives du Nil Blanc au nord de Juba, au Soudan du Sud, dans des prairies qui sont inondées puis asséchées selon un calendrier auquel les troupeaux s'adaptent. En saison sèche, les campements s'étendent sur les plaines riveraines, avec des centaines de bovins à longues cornes attachés en rangées et des feux de bouse qui couvent toute la nuit contre les moustiques et les mouches tsé-tsé. La cendre blanche de ces feux est appliquée sur la peau comme écran solaire et répulsif contre les insectes, et l'urine de bétail sert à laver les cheveux, qui prennent une teinte orange rouillé. Ce sont là des réponses pratiques à de vrais problèmes, et ces deux pratiques ont été photographiées si souvent que le campement de bétail mandari est devenu un genre à part entière de la photographie de voyage.

Leur langue, le kutuk na Mandari, est assez proche du bari pour être considérée comme un dialecte de celui-ci, ce qui les place dans la branche nilotique orientale du nilo-saharien, aux côtés des Bari, Pojulu, Kakwa, Kuku et Nyangwara, un ensemble généralement regroupé sous le nom de Karo. La culture du sorgho et la pêche dans le Nil assurent l'essentiel de l'alimentation. Le bétail représente la richesse plutôt que le repas : il est élevé pour le lait et pour ce qu'il règle, la dot se compte en dizaines d'animaux, et un homme peut porter un nom de louange tiré d'un bœuf favori. Le christianisme, catholique et anglican, est aujourd'hui l'appartenance majoritaire, mais il s'est superposé à un cadre plus ancien plutôt que de le remplacer, un cadre comprenant un dieu suprême nommé Ngun, des ancêtres qui restent impliqués dans les affaires familiales, et la fonction de faiseur de pluie, transmise par héritage plutôt que considérée comme une simple image.

Le XIXe siècle a apporté le commerce de l'ivoire et les razzias d'esclaves turco-égyptiens sur le fleuve, puis la domination anglo-égyptienne, et tout au long de cette période les Mandari ont accueilli des étrangers : l'ethnographie régionale du milieu du siècle porte largement sur la manière dont des familles déplacées se rattachaient aux chefs mandari et, en une ou deux générations, devenaient mandari. Cette habitude d'intégration interdit de les considérer comme un groupe fermé. Les deux guerres civiles du Soudan ont vidé puis repeuplé Terekeka, l'indépendance de 2011 est arrivée chargée d'attentes, et les combats commencés en 2013 ont ramené les razzias armées de bétail dans la région, où elles se sont maintenues. Les jeunes hommes passent toujours leurs saisons dans les campements, désormais avec des téléphones et des fusils parmi les troupeaux, puis rentrent dans des villes où personne n'est couvert de cendre.