Issas : érotisme

Les Issa sont un clan somali, mais cette appellation sous-estime largement leur rôle dans la région de la Corne de l'Afrique où ils vivent. Ils constituent la lignée somalie dominante à Djibouti, et leur territoire de pâturage, une bande chaude et aride, est aujourd'hui partagé entre trois États : les plaines de Djibouti, la région de l'Awdal au nord-ouest du Somaliland autour de l'ancien port de Zeila, et les basses terres arides de l'est de l'Éthiopie qui s'étendent vers Dire Dawa. Par leur généalogie, ils appartiennent aux Dir, l'une des grandes familles claniques somalies, et se répartissent en six principaux sous-clans, dont les Eeleye, les Wardiiq, les Horroone et les Walaaldoon. La lignée n'est pas ici un détail anecdotique. Elle détermine qui verse une compensation lorsque du sang est versé, qui partage un puits et qui se range aux côtés de qui lorsqu'un différend devient grave.

Hors de la Corne, les Issa sont surtout connus pour le Xeer Issa, un corps de droit coutumier non écrit que beaucoup d'Issa considèrent comme leur constitution. Des conseils d'anciens le conservent dans leur mémoire et l'appliquent aux droits de pâturage, à la compensation des blessures et au règlement des querelles. Au centre symbolique se trouve l'Ugaas, un chef titré dont l'autorité est morale et cérémonielle plutôt qu'un mandat de gouverner. Le chercheur djiboutien Ali Moussa Iyé a étudié ce système de près et l'a qualifié de démocratie pastorale, une description qui revient encore lorsqu'on se demande comment des sociétés sans État maintiennent l'ordre.

L'islam et la coutume fonctionnent ensemble. Les Issa sont des musulmans sunnites de l'école chafiite, et la foi régit la prière, le jeûne, le mariage et l'enterrement, tandis que le xeer gère les affaires pratiques de la vie parmi les chameaux, les chèvres et les voisins. L'élevage reste l'épine dorsale de la vie rurale, les familles déplaçant leurs troupeaux entre les pâturages saisonniers, selon des itinéraires bien plus anciens que les frontières qui les traversent aujourd'hui.

Le XXe siècle a placé les Issa au cœur de la politique coloniale et nationale. En 1967, la France a rebaptisé sa colonie du golfe de Tadjourah Territoire français des Afars et des Issas, nommant les deux peuples dont la rivalité d'influence a marqué sa voie vers l'indépendance en 1977. Les deux premiers présidents de Djibouti, Hassan Gouled Aptidon et Ismaïl Omar Guelleh, étaient tous deux issus des Issa. En Éthiopie, la voie ferrée et la route reliant Addis Ababa au port de Djibouti traversent les parcours des Issa, et la rivalité avec les éleveurs afars pour les pâturages, l'eau et les villes situées le long de ce corridor a plus d'une fois tourné au drame. Beaucoup d'Issa vivent aujourd'hui à Djibouti-Ville et à Dire Dawa, dans le commerce, le transport et l'administration, mais la lignée, les anciens et le xeer les accompagnent.