Mahi : érotisme

Les Mahi sont le peuple des collines rocheuses situées au nord d'Abomey, dans le centre du Bénin, et une grande partie de ce qu'ils sont tient à l'endroit où ils vivent. Leur territoire d'origine, autour de Savalou, se situe entre le cœur historique du royaume fon de Dahomey, au sud, et le pays de langue yoruba, à l'est et au nord. Les Mahi vivent sur cette frontière depuis des siècles, commerçant et se mariant de part et d'autre, et payant parfois très cher le fait de se trouver sur le chemin des conflits. Leur langue, Maxi Gbe, appartient au groupe gbe qui s'étend du sud-est du Ghana jusqu'au Nigeria. Elle est assez proche du fon pour que les locuteurs des deux langues se comprennent largement, mais dans les villes marchandes du département des Collines, elle côtoie l'idaasha et l'ifè, des langues yoruba issues d'une autre branche de la famille. Le pays mahi n'a jamais été un seul royaume. C'était un ensemble dispersé de villes et de chefferies, chacune avec sa propre maison dirigeante, et Savalou, dont les rois portent le nom dynastique de Gbaguidi, est devenu le plus connu. Cette division a laissé la région vulnérable aux XVIIIe et XIXe siècles, lorsque les armées du Dahomey ont mené raid après raid vers le nord. Les captifs de ces razzias étaient vendus à la traite atlantique par le port de Ouidah, au Dahomey, et le nom les a suivis. Dans le Brésil colonial, les Africains identifiés comme Mahi organisaient leurs propres confréries religieuses, et à Bahia, la tradition jeje-mahi du candomblé porte encore ce nom dans des maisons autour de Salvador et de Cachoeira.

La religion en pays mahi est superposée, et non exclusive. Des églises et des mosquées se dressent dans chaque ville importante, mais le vodun fait toujours partie de la vie quotidienne, à travers les autels familiaux, les initiations et la divination avant les décisions importantes. Juste à l'extérieur de Savalou, le sanctuaire Dankoli attire des personnes venues de bien au-delà de la région. Chacune enfonce un petit piquet de bois dans le tertre tout en formulant un vœu, verse une offrande dessus, et doit revenir avec un sacrifice d'action de grâce si le vœu se réalise. Chaque année en août, la fête des ignames de Savalou marque la nouvelle récolte et remplit la ville de foules, de responsables et de délégations royales. C'est un rappel que les anciennes maisons régnantes ont toujours un poids social réel, même si la république béninoise ne leur accorde aucun pouvoir formel. L'agriculture, centrée sur l'igname, soutient toujours l'économie locale, et les collines, la royauté et les sanctuaires demeurent les repères fixes auxquels l'identité mahi revient sans cesse.