Vaï : érotisme

Vai sont un peuple mandé de l'ouest, établi dans les zones frontalières côtières du Liberia et de la Sierra Leone, principalement autour de la région du cap Mount. Ils parlent le vai, une langue mandée de la famille nigéro-congolaise. Les Vai sont particulièrement réputés pour leur système d'écriture autochtone : au début du XIXe siècle, Momolu Duwalu Bukele et ses associés ont conçu le syllabaire vai, l'une des rares écritures inventées en Afrique sans modèle extérieur direct, encore enseignée et utilisée aujourd'hui.

Société et subsistance

Les Vai vivent de la riziculture, de la pêche et du commerce, et ont historiquement tiré profit de leur position sur les routes côtières et fluviales. La société est patrilinéaire dans ses fonctions publiques, mais elle est façonnée par de puissantes associations d'initiation. La société Poro pour les hommes et la société Sande (Bondo) pour les femmes supervisent l'initiation, l'éducation et une grande partie de la vie rituelle, conférant les compétences et le statut de l'âge adulte. L'islam est présent chez les Vai depuis plusieurs générations et coexiste avec ces institutions plus anciennes ainsi qu'avec le christianisme.

Écriture et culture

Le syllabaire vai, dont les symboles représentent des syllabes plutôt que des sons isolés, a servi à la correspondance, à la tenue de registres, ainsi qu'à des textes religieux et personnels, et demeure une source importante de fierté culturelle. Sa survie sur près de deux siècles en fait l'un des systèmes d'écriture autochtones les plus réussis d'Afrique. Il côtoie les traditions orales, la musique et l'artisanat de la région.

Apparence et parure

De nombreux Vai s'habillent à la manière musulmane : les hommes portent des robes et des calots brodés, les femmes des pagnes imprimés drapés avec des foulards et des bijoux en or, notamment des boucles d'oreilles et des bracelets en or et en perles. Les cheveux sont tressés ou couverts. Dans la société Sande, les initiées étaient associées à un enduit corporel d'argile blanche et à une tenue en fibres, et le masque-casque noir et lisse Sowei de la société est une forme d'art célèbre porté par les femmes âgées. Les femmes plus âgées peuvent porter de fines scarifications sur les joues.